Egipto es el primer imperio que oprime al pueblo del pacto como nación. Jacob y sus hijos descendieron a Egipto durante una hambre y fueron recibidos bajo la protección de José; sus descendientes se multiplicaron allí durante generaciones hasta que una nueva dinastía que no conocía a José los redujo a esclavitud. El Éxodo quebrantó la opresión — una secuencia de diez plagas, el sacrificio del cordero pascual, la división del Mar Rojo — y Egipto queda desde entonces en la Escritura como el arquetipo de la casa de servidumbre de la que Dios rescata a su pueblo.
Egipto no dejó de existir tras el Éxodo; persistió como amenaza recurrente a lo largo de la monarquía dividida. El faraón Sisac invadió Judá y saqueó el templo en el quinto año de Roboam (ca. 925 a. C.). El faraón Necao mató a Josías en Meguido (609 a. C.). Hofra fue el faraón que no logró socorrer Jerusalén frente a Nabucodonosor (586 a. C.). Pero el Egipto del Apocalipsis 17 es el Egipto del Éxodo — el primero de los siete imperios mundiales que se alzaron contra el pueblo de Dios, y el primero que cayó.
El Imperio Neoasirio, con su capital Nínive en el Tigris, fue durante casi tres siglos la potencia dominante del Antiguo Oriente. Tiglat-Pileser III (745–727 a. C.) reconstruyó el poder asirio e introdujo la política de deportación masiva que marcaría al imperio. Salmanasar V asedió Samaria; Sargón II completó su destrucción en el año 722 a. C. y llevó al exilio a las diez tribus del norte, que fueron reasentadas por todo el imperio y nunca más regresaron como grupo cohesionado. Senaquerib (705–681 a. C.) invadió Judá en 701 a. C., conquistó 46 de sus ciudades fortificadas y cercó Jerusalén — tras lo cual el ángel del Señor mató en una sola noche a 185.000 soldados asirios (2 Reyes 19:35; Isaías 37:36).
A Nínive fue enviado Jonás. El eclipse solar sobre la ciudad en el año 763 a. C., registrado en la Crónica de los Epónimos, cae en la misma ventana profética. Nínive se arrepintió en los días de Jonás; un siglo y medio después, cuando Nahúm profetizó contra ella, el plazo de gracia de la ciudad estaba agotado. La capital cayó en 612 a. C. ante una coalición de medos y babilonios; la última resistencia asiria en Harán cayó en 609 a. C. El imperio terminó.
El Imperio Neobabilónico, fundado por Nabopolasar en el año 626 a. C., fue el reino del cautiverio de Daniel y el reino bajo el cual fue destruido el Primer Templo. Nabucodonosor II (605–562 a. C.) derrotó a Egipto en Carquemis, tomó el Mediterráneo oriental, deportó a la casa real judía en tres fases (605, 597, 586 a. C.) y quemó el templo de Salomón en el verano del año 586 a. C. Comenzó el exilio de setenta años de Jeremías 25:11.
La caída de Babilonia es uno de los momentos narrativamente más densos del Antiguo Testamento. En la noche del 16 de Tisrí, 539 a. C., Belsasar festejaba con mil de sus príncipes y bebía de los vasos que su abuelo había saqueado del templo de Jerusalén. Una mano apareció y escribió en la pared. Daniel fue llamado. Leyó el juicio: Dios ha contado tu reino y lo ha dado por terminado. Esa noche las tropas persas del general de Ciro, Gobrias, entraron en la ciudad sin combate — el acontecimiento que la Crónica de Nabónido registra en su sobrio lenguaje administrativo. El martillo de toda la tierra había sido quebrado.
Medo-Persia ocupa un lugar especial en la secuencia del Apocalipsis: es el único de los siete reinos que la Escritura describe como instrumento de Dios de salvación y no de opresión. Isaías nombra a Ciro dos siglos antes de su nacimiento y lo llama el pastor del Señor y su ungido (Isaías 44:28–45:1). En su primer año como rey de Babilonia (538 a. C.), Ciro promulgó el decreto que autorizaba el regreso de los exiliados judíos y la reconstrucción del templo — cumpliendo exactamente lo que Isaías había predicho.
El imperio duró dos siglos bajo una sucesión estable: Ciro, Cambises, Darío I, Jerjes I (el Asuero del libro de Ester), Artajerjes I y hasta Darío III. La corte de Ester se desarrolló bajo Jerjes; las misiones de Esdras (457 a. C.) y Nehemías (445 a. C.) bajo Artajerjes I. El período persa es el tramo más largo en las Escrituras hebreas en que el pueblo de Dios vivió bajo un imperio pagano que — en términos generales — lo dejó en paz. El imperio cayó ante Alejandro Magno en Gaugamela en el año 331 a. C.
Alejandro Magno cruzó el Helesponto en el año 334 a. C., quebrantó al ejército persa en Gaugamela en el año 331 a. C. y era señor del mundo antes de cumplir treinta años. Murió en Babilonia en el año 323 a. C. a los treinta y dos años sin un heredero claro, y tras una generación de guerras de sucesión el reino de Alejandro se estabilizó en cuatro reinos principales — los cuatro cuernos de Daniel 8, las cuatro cabezas del leopardo de Daniel 7, los cuatro vientos hacia los que fue dispersado el gran cuerno quebrado.
Para el pueblo del pacto, el dominio helenístico significó al principio el período ptolemaico relativamente benigno — de base egipcia, de lengua griega, dispuesto a apoyar la traducción de las Escrituras hebreas al griego (la Septuaginta, ~280 a. C.). Luego en 198 a. C. el rey seléucida Antíoco III arrebató Palestina a los Ptolomeos, y tras él vino su hijo Antíoco IV Epífanes, quien en diciembre del año 167 a. C. erigió un altar a Zeus Olímpico sobre el altar de los holocaustos en el templo de Jerusalén, sacrificó un cerdo sobre él y prohibió la observancia del sábado y la circuncisión bajo pena de muerte. Siguió la revuelta macabea, y el templo fue purificado y rededicado en el año 164 a. C. — la fiesta de Janucá. Roma quebrantó Macedonia en Pidna en el año 168 a. C. y procedió a absorber los estados sucesores griegos uno por uno. El quinto reino cayó.
Roma es el único de los siete reinos que reinaba en tiempos de Juan, y el único al que el Apocalipsis dedica atención directa sustancial. La palabra del ángel — uno es — sitúa la visión de Juan con precisión. En el último siglo primero, cuando fue dado el Apocalipsis, Roma llevaba siglo y medio siendo la potencia dominante sobre el territorio relevante para Daniel: Pompeyo tomó Jerusalén en 63 a. C.; Augusto consolidó el imperio en 27 a. C.; el imperio se extendía de Britania al Éufrates.
Para el pueblo del pacto, el período romano era el reino de la cruz. Cristo nació bajo Augusto, fue ejecutado bajo Tiberio (Nisán 14, AM 3957 — la primavera del año 32 d. C. según el Calendario de Enoc). Las setenta semanas de Daniel 9 terminaron dentro de este reino, 173.880 días después del decreto a Nehemías. El Segundo Templo — reconstruido bajo Persia, ampliado bajo Herodes — fue destruido por Tito en el año 70 d. C., el pueblo judío dispersado tras la revuelta de Bar Kojba en el año 135 d. C. Roma persiguió a la iglesia primitiva durante casi tres siglos; el Edicto de Milán (313 d. C.) puso fin a la persecución, y para finales del siglo cuarto el cristianismo era la religión oficial del imperio que había crucificado a su fundador.
El Imperio Romano de Occidente se derrumbó en 476 d. C. cuando Odoacro depuso a Rómulo Augústulo; el Imperio Romano de Oriente subsistió en Constantinopla hasta 1453 d. C. Pero Roma es única entre los cuatro reinos de Daniel en que no cedió ante un quinto reino de magnitud comparable — se quebró en pedazos, se mezcló con barro y entró en la forma dividida que la profecía aún ve ante nosotros.
El séptimo reino es aquel cuya identificación ha generado más debate en la tradición interpretativa cristiana. El texto nos da directamente solo dos cosas: su posición en la secuencia (después de Roma) y su duración («un poco de tiempo»). Ningún nombre, ningún símbolo, ningún acto determinante. Al lector se le informa dónde está y cuánto dura — eso es todo.
Se proponen habitualmente tres identificaciones. Algunos intérpretes identifican el Séptimo con la configuración de los reinos cristiano-europeos surgidos de las ruinas del Imperio Romano de Occidente — el Sacro Imperio Romano y sus estados sucesores, la Cristiandad que dominó el Occidente post-romano hasta la modernidad temprana. Algunos lo identifican con los califatos islámicos, que surgieron en el siglo VII y tomaron el Mediterráneo oriental, sosteniendo Jerusalén de 638 d. C. a 1099 d. C. y de nuevo de 1187 d. C. a 1917 d. C. Algunos sostienen que el Séptimo es aún futuro — una configuración política final que surgirá antes del desenlace. Esta página presenta la posición pero no emite juicio entre estas lecturas.
Lo que el texto establece es que al Séptimo sigue un Octavo que es de los siete y va a la perdición. La secuencia no termina en el Séptimo. Corre a través de él hacia la Bestia.
Duración: «un poco de tiempo» — medido frente a los largos siglos del dominio de Roma.
Seguido de: un Octavo que «es de los siete».
Lo que no es: el desenlace. El Séptimo es el reino que sostiene brevemente el escenario antes de que surja el Octavo.
El octavo rey no es un reino independiente según el patrón de los siete. Se le describe distinguiéndolo de ellos: «La bestia que era, y no es, es también el octavo rey, y es de los siete, y va a la perdición.» De los siete — compartiendo su esencia, participando de su naturaleza — pero subsistiendo como Octavo por derecho propio. El cuerpo de la bestia que lleva a la mujer es en sí mismo un compuesto de las cuatro bestias de Daniel: cuerpo de leopardo, pies de oso, boca de león (Apocalipsis 13:2). El Octavo es lo que fueron los reinos anteriores — destilado y definitivo.
Sus características, reunidas de Daniel y Apocalipsis, son coherentes. Surge entre diez cuernos — diez reyes que reciben autoridad por una hora con la bestia (Apocalipsis 17:12). Arranca de raíz a tres de ellos. Habla grandes cosas contra el Altísimo (Daniel 7:25). Agota a los santos. Piensa en cambiar los tiempos y la ley. Hace guerra contra el Cordero. Se le da autoridad por «un tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo» — tres años y medio proféticos (Daniel 7:25; cf. Apocalipsis 13:5, donde la duración se da como cuarenta y dos meses).
Su fin también es coherente. Será vencido en el regreso de Cristo. El Cordero los vencerá, porque él es Señor de señores y Rey de reyes. La bestia y el falso profeta serán lanzados vivos al lago de fuego que arde con azufre (Apocalipsis 19:20). El dragón que le dio su poder será atado por mil años. El reino del Hijo del Hombre llena la tierra.
Carácter: de los siete — compuesto de todas las bestias anteriores (Apocalipsis 13:2).
Duración: tres años y medio proféticos / cuarenta y dos meses.
Fin: vencido por el Cordero en su regreso; lanzado al lago de fuego.
Seguido de: el reino de Dios que no tiene fin.
Daniel y el Apocalipsis no son dos profecías de imperios separadas que funcionan según planes distintos. Son una arquitectura, contemplada desde dos extremos. Daniel mira hacia adelante desde Babilonia y cuenta cuatro reinos: Babilonia, Medo-Persia, Grecia, Roma. El Apocalipsis mira hacia atrás desde Roma y cuenta siete reyes, siendo Roma el sexto: Egipto, Asiria, Babilonia, Medo-Persia, Grecia, Roma y un Séptimo aún por venir — seguido de un Octavo, la Bestia.
Las dos series se superponen exactamente en cuatro reinos. El primer reino de Daniel es el tercero del Apocalipsis. El segundo de Daniel es el cuarto. El tercero de Daniel es el quinto. El cuarto de Daniel es el sexto del Apocalipsis. Desde el punto de convergencia, el Apocalipsis extiende la lista hacia atrás a los dos reinos que cayeron antes de que comenzara la visión de Daniel (Egipto y Asiria), y hacia adelante a los dos que aún estaban ante Juan cuando escribió (el Séptimo y la Bestia).
La bestia compuesta del Apocalipsis 13 hace visible a primera vista la unión de las dos profecías. Juan ve una bestia subir del mar: cuerpo de leopardo, pies de oso, boca de león, diez cuernos. El leopardo, el oso, el león y los diez cuernos proceden todos de Daniel 7. La bestia que Juan ve son los reinos de Daniel, resumidos en una figura final — el Octavo que es de los siete y va a la perdición.
Una profecía. Siete reinos pasados, un reino por delante, una figura final que es de todos ellos, y un reino que el Dios del cielo ha establecido y que nunca será destruido. La arquitectura ha resistido dos mil quinientos años.