El Imperio neobabilónico fue el imperio del cautiverio de Daniel, y es el único de los cuatro en la sucesión que el propio Daniel nombra directamente. De pie ante Nabucodonosor, Daniel interpretó el sueño del rey sobre la estatua de múltiples metales e identificó el primer reino sin ambigüedad: «Tú eres esta cabeza de oro.»
En Daniel 7, ese mismo reino aparece como un león con alas de águila — el león en lo alto de la cadena alimentaria terrestre, el águila en lo alto del cielo. El arrancamiento de las alas y el otorgarle un corazón de hombre representa probablemente los siete años de locura de Nabucodonosor en Daniel 4, cuando el hombre más poderoso de la tierra quedó reducido a pacer como un buey en los campos hasta que le fue restaurada la razón.
Daniel 8 nombra este reino de forma explícita. El carnero con dos cuernos es interpretado por el ángel Gabriel con lenguaje inequívoco: «El carnero que viste con los dos cuernos son los reyes de Media y de Persia.» Esta es la identificación fundamental — una vez nombrado el carnero, la plata de Daniel 2 y el oso de Daniel 7 quedan fijados por paralelismo.
Cada símbolo porta su detalle. Los dos cuernos son Media y Persia, siendo el cuerno más alto (Persia) el que surgió después — Ciro el persa sometió a Media en el 550 a. C. antes de volverse hacia el oeste. El oso «levantado de un lado» lleva la misma imagen: Persia se convirtió en el elemento dominante. Las tres costillas en la boca del oso se identifican comúnmente con las tres grandes conquistas de Persia — Lidia (546 a. C.), Babilonia (539 a. C.) y Egipto (525 a. C.).
Al igual que Medo-Persia, Grecia es nombrada explícitamente en Daniel 8: «El macho cabrío es el rey de Grecia, y el cuerno grande que estaba entre sus ojos es el rey primero.» El primer rey es Alejandro. El macho cabrío avanzó «por la faz de toda la tierra sin tocar el suelo» — una descripción asombrosa de la velocidad de la campaña de Alejandro, que conquistó el Imperio Persa en solo tres años (334–331 a. C.).
Las cuatro alas y cuatro cabezas del leopardo en Daniel 7, y los cuatro cuernos del macho cabrío en Daniel 8 tras la ruptura del gran cuerno, llevan todos la misma imagen: en la cima de su poder cayó el rey, y su reino se dividió en cuatro. Alejandro murió en Babilonia en el 323 a. C. a los treinta y dos años, sin un heredero claro, y tras una generación de guerras sucesorias su reino se estabilizó en cuatro grandes reinos sucesores.
Tras las guerras de los diádocos, el reino de Alejandro — aunque nunca reunificado — se estabilizó en cuatro grandes reinos sucesores, cada uno gobernado por uno de sus generales o sus herederos. La Biblia hace referencia a dos de ellos repetidamente en Daniel 11, donde aparecen como el rey del norte (los seléucidas, en Siria y Mesopotamia) y el rey del sur (los ptolemaicos, en Egipto). Sus guerras, que se extendieron durante más de siglo y medio, son descritas en Daniel 11 con tal especificidad que algunos críticos insistieron en que el capítulo debió de haber sido escrito a posteriori.
La profecía de Daniel 11 recorre estas dinastías, alcanza a Antíoco IV Epífanes — el rey seléucida que profanó el Templo de Jerusalén en 167 a. C. erigiendo un altar a Zeus sobre el altar del holocausto y sacrificando allí un cerdo — y luego continúa. La rebelión macabea que siguió (167–164 a. C.) recuperó y purificó el Templo, preservándose esa purificación en la fiesta de Hanuká.
Lisímaco — Tracia y partes de Asia Menor (hasta el 281 a. C., muerto en Corupedio; territorio anexionado).
Seleuco — Siria, Mesopotamia y los territorios orientales (hasta el 63 a. C., cuando Pompeyo anexionó Siria para Roma). Este es el «rey del norte» de Daniel 11.
Ptolomeo — Egipto (hasta el 30 a. C., cuando murió Cleopatra VII y Octaviano anexionó Egipto como provincia romana). Este es el «rey del sur» de Daniel 11.
Daniel 8 no representa a Roma — esa visión trata de Persia y Grecia, los dos reinos que Gabriel nombra explícitamente. Pero Daniel 2 y Daniel 7 representan ambos un cuarto reino que surge después de Grecia y es diferente de los demás. En Daniel 2 es hierro — fuerte, rompiendo y aplastando todo lo anterior. En Daniel 7 es horrible, espantoso y en extremo fuerte, con grandes dientes de hierro que devoran, desmenuzando y pisoteando el resto.
Roma hizo exactamente eso. Absorbió los cuatro reinos sucesores griegos uno a uno — Macedonia en el 168 a. C., Pérgamo en el 133 a. C., Siria en el 63 a. C., Egipto en el 30 a. C. Arrolló al estado asmoneo cuando Pompeyo tomó Jerusalén en el 63 a. C. y entró en el Lugar Santísimo. Gobernó Judea a través del sistema de prefectos en tiempos de Cristo. Destruyó el Segundo Templo en 70 d. C., dispersó a la nación judía en 135 d. C. tras la revuelta de Bar Kojba, y dominó el mundo mediterráneo durante siglos.
Es también durante Roma — y solo durante Roma — que ocurre el gran acto de la cadena cronológica. Las setenta semanas de Daniel 9 van desde el decreto a Nehemías (445 a. C., período persa tardío) hasta el quitamiento de la vida al Mesías (32 d. C., período romano). Roma fue el imperio de la cruz.
El cuarto reino en Daniel no cede con el tiempo a un quinto reino. En cambio, entra en una fase final en la que el hierro permanece, pero mezclado con barro — fortaleza junto a fragilidad, en parte fuerte, en parte quebrado, «no se mezclarán el uno con el otro, como el hierro no se mezcla con el barro.» Daniel 7 describe la misma fase con imágenes distintas: la bestia horrible desarrolla diez cuernos, y entre ellos surge un cuerno pequeño que habla grandes cosas contra el Altísimo, agota a los santos y piensa en cambiar los tiempos y la ley, por un tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo.
Los intérpretes cristianos han ofrecido tres lecturas principales sobre qué corresponde históricamente a esta fase. Ninguna está establecida, y esta página no pretende elegir entre ellas; la fuerza de la profecía reside en lo que Daniel dice, no en la identificación de una escuela concreta sobre cuándo o dónde.
Está dividido. Los pies no son solo de hierro; son hierro y barro juntos, en parte fuertes, en parte quebrados. La unidad del hierro ha desaparecido.
Contiene una figura adversa. Un cuerno pequeño (Dan 7:8, 20–25) habla contra el Altísimo, agota a los santos y reina por «un tiempo, y tiempos, y la mitad de un tiempo» — 3½ años proféticos (cf. Ap 12:14). Tres de los diez cuernos son arrancados ante él.
Es terminado por la piedra. La imagen no se desgasta por erosión. Es golpeada en los pies por una piedra cortada sin manos, que rompe en pedazos toda la estatua y la muele hasta hacerla polvo (Dan 2:34–35).
La sucesión de los reinos en Daniel no termina con la caída de Roma ni con una forma final dividida. Termina con un reino que no se parece a ninguno de ellos — uno que no es establecido por conquista humana, no es reunido por ejércitos, no está limitado por el ascenso y la caída de civilizaciones. En Daniel 2, ese reino aparece como una piedra cortada sin manos de un monte, que golpea y destruye la imagen en sus pies. La piedra se convierte entonces en un gran monte que llena toda la tierra. En Daniel 7, ese mismo reino aparece como uno semejante al Hijo del Hombre, que viene con las nubes del cielo, a quien le es dado el dominio, la gloria y el reino que no pasará.
El Hijo del Hombre — el título que Cristo usó para sí mismo en los Evangelios más que ningún otro — es una cita directa de Daniel 7. Cuando Cristo estuvo ante el Sanedrín y le preguntaron si era el Mesías, respondió con las palabras de esa visión: «Veréis al Hijo del Hombre sentado a la diestra del Poder, y viniendo en las nubes del cielo» (Marcos 14:62). El sumo sacerdote rasgó sus vestiduras y lo llamó blasfemia. Entendió exactamente qué profecía estaba siendo reclamada.
«Y en los días de estos reyes el Dios del cielo levantará un reino que no será jamás destruido.» El reino fue inaugurado en la primera venida de Cristo — en los días del cuarto imperio, Roma — y será consumado en su regreso. La piedra ya está en vuelo.
Los tres sistemas visionarios de Daniel — la estatua, las cuatro bestias, el carnero y el macho cabrío — no son tres profecías distintas, sino una profecía entregada tres veces, cada vez en un registro simbólico diferente. Daniel 2 se da a un rey pagano (Nabucodonosor) y usa imágenes de metales que cualquier oyente antiguo habría entendido: oro arriba, metales inferiores abajo, fragilidad en el fundamento. Daniel 7 se da al propio Daniel y usa imágenes de bestias, aprovechando la profunda conexión bíblica entre bestias y naciones paganas. Daniel 8 se da a Daniel más tarde y es el más específico — el ángel Gabriel nombra dos de los reinos directamente.
La convergencia de los tres es lo que fija las identificaciones. El carnero es Medo-Persia según la propia palabra de Gabriel; por tanto, la plata y el oso también son Medo-Persia. El macho cabrío es Grecia según la propia palabra de Gabriel; por tanto, el bronce y el leopardo también son Grecia. A partir de estos dos anclas, la cabeza de oro (que el propio Daniel nombra como Babilonia) y las piernas de hierro (que surgen después de Grecia) quedan fijadas por la sucesión. Daniel vio el mismo futuro tres veces de tres maneras distintas, y las tres imágenes se sostienen como una sola.