Tres visiones, una historia

En el segundo año de su reinado, Nabucodonosor — rey de Babilonia, señor del mayor imperio que el mundo había visto hasta entonces, el hombre que había quebrantado a Egipto en Carquemis y se preparaba para quemar el templo de Salomón — no podía dormir. Había soñado algo, y el sueño lo turbaba. Convocó a sus magos, astrólogos y sabios caldeos y les planteó una exigencia que debería haber sido imposible: quería que no solo interpretaran el sueño, sino que le dijeran qué era el sueño. Que le dijeran qué había soñado. Como si los dioses de Babilonia mantuvieran al corriente a los reyes de Babilonia.

Los sabios se negaron. No podían. Nabucodonosor ordenó ejecutarlos a todos. Daniel — un joven exiliado hebreo de Judá, llevado a Babilonia años antes, instruido en la corte del rey y admitido entre sus consejeros — oyó el decreto y solicitó al capitán de la guardia una audiencia con el rey. Fue a su casa, oró con sus tres amigos Ananías, Misael y Azarías, y recibió en una visión nocturna tanto el sueño como su significado.

Lo que Daniel vio y comunicó al rey era el futuro del mundo.

Fue la primera de tres. Décadas después, el propio Daniel vería dos más — símbolos distintos, representaciones distintas, la misma arquitectura. La estatua. Las cuatro bestias. El carnero y el macho cabrío. Identifican, en dos casos por nombre, cuatro imperios mundiales sucesivos que ascenderían y caerían antes de que el reino de Dios irrumpiera en la historia por medio de un hombre que en tiempos de Daniel nadie había imaginado, y que, seis siglos después, sería crucificado fuera de Jerusalén, en la ciudad gobernada por el cuarto imperio.

Este artículo trata de esas tres visiones y de lo que resultó de ellas. No es una disputa con la historiografía crítica; es una crónica del cumplimiento — lo que fue profetizado, lo que ocurrió, dónde está la arquitectura en este momento. El libro de Daniel es uno de los textos más ambiciosos de la literatura profética, y la ambición merece atención. Tres imágenes. Una historia. Un reino al final. Los imperios ascienden y caen a su señal.

La primera visión de Daniel le es dada a través del sueño de Nabucodonosor, y el sueño en sí es simple. El rey vio una enorme estatua. Su cabeza era de oro fino. Su pecho y sus brazos eran de plata. Su vientre y sus caderas eran de bronce. Sus piernas eran de hierro. Sus pies eran de una mezcla de hierro y barro. Mientras miraba, una piedra fue cortada de un monte sin manos; la piedra golpeó la estatua en sus pies, y toda la figura — oro, plata, bronce, hierro, barro — fue hecha pedazos y se convirtió como el tamo que se lleva el viento. La piedra, en cambio, se convirtió en un gran monte que llenó toda la tierra.

Daniel se presentó ante el rey e interpretó los metales. El primer reino — la cabeza de oro — lo nombró sin vacilación: Tú eres esta cabeza de oro. Babilonia era el rey al que Daniel se dirigía, y el rey era la cabeza. Después de Babilonia vendrían tres reinos más, cada uno inferior en metal y más duro en sustancia, cediendo cada uno al siguiente, hasta una fase final de fortaleza-y-fragilidad de hierro mezclado con barro en los pies. Luego la piedra. Luego el reino de Dios, que nunca sería destruido.

Dos cosas llaman la atención de la visión de inmediato. La primera es que los metales disminuyen en valor pero aumentan en fuerza. El oro es el más precioso y el más blando. La plata es más dura. El bronce es aún más duro. El hierro es el más duro de todos. Cada reino sería inferior al anterior en cierto sentido — menos unido, menos glorioso, menos apto para ser la cabeza — pero cada uno sería más fuerte en otro sentido, más conquistador, más capaz de someter lo que vino antes. Un reino menos glorioso que Babilonia, pero capaz de quebrantar a Babilonia; un reino menos unido que Persia, pero capaz de someter a Persia; un reino menos cohesionado que Grecia, pero capaz de aplastar a Grecia. La trayectoria es descendente en dignidad, ascendente en poder.

La segunda es que la secuencia no termina con un quinto imperio. Termina con una piedra. La piedra no se describe como un reino que creció entre los demás y los sobrevivió; se describe como una piedra cortada sin manos de un monte, que golpeó la estatua en su punto más débil — los pies de hierro y barro — y molió toda la figura hasta hacerla polvo. El reino que viene después de los cuatro no es simplemente otro imperio a escala humana. Es algo distinto, algo no ensamblado por ejércitos, algo no erigido por poder humano. Es el reino para el cual los cuatro reinos prepararon el escenario.

Pasan décadas. Belsasar — hijo y corregente de Nabónido, el último rey de Babilonia — ocupa el trono donde antes se sentó Nabucodonosor. Daniel ya no es joven. Estando en el primer año del reinado de Belsasar, la segunda visión le llega de noche, esta vez dada no a un rey pagano sino al propio Daniel, y no en metales sino en bestias.

Vio los cuatro vientos del cielo que se agitaban sobre el gran mar, y cuatro bestias grandes subían del mar, cada una diferente de las demás. La primera era como un león con alas de águila; mientras Daniel miraba, las alas le fueron arrancadas, la bestia fue levantada de la tierra y puesta sobre sus pies como un hombre, y le fue dado corazón de hombre. La segunda era semejante a un oso, se alzaba de un costado, y tenía en su boca tres costillas entre los dientes; le dijeron así: Levántate, devora mucha carne. La tercera era como un leopardo, con cuatro alas de ave en su lomo, y la bestia tenía cuatro cabezas, y le fue dado dominio. La cuarta era espantosa y terrible, en extremo fuerte, con grandes dientes de hierro; devoraba y desmenuzaba, y aplastaba con sus pies lo que quedaba; era diferente a todas las bestias anteriores, y tenía diez cuernos.

Mientras Daniel contemplaba los diez cuernos, surgió entre ellos otro cuerno pequeño, ante el que tres de los primeros cuernos fueron arrancados de raíz; en este cuerno había ojos como ojos humanos y una boca que hablaba grandes cosas. Entonces la visión cambió. El Anciano de días tomó asiento, su vestido blanco como la nieve, el cabello de su cabeza como lana limpia, su trono como llama de fuego, millares de millares le servían y millones de millones estaban delante de él. El juicio se sentó y los libros fueron abiertos.

La visión es la misma que le fue dada a Nabucodonosor, narrada en un registro diferente. Cuatro reinos, cuatro bestias, el cuarto diferente y espantoso, una fase final con múltiples cuernos y una figura hostil, y luego un reino que recibe aquel que es semejante al Hijo del Hombre — el equivalente en Daniel 7 de la piedra cortada sin manos. La arquitectura es la misma. Los colores son más profundos.

Las correspondencias son visibles a primera vista. El león con alas de águila, rey de las bestias coronado por el rey de las aves, es Babilonia — y las alas arrancadas, la bestia puesta en pie a la manera de un hombre y a quien se le dio corazón humano, representa lo que Daniel ya había visto cumplirse en vida: la locura de siete años de Nabucodonosor en Daniel 4, cuando el hombre más poderoso de la tierra fue humillado y llevado a pacer en los campos como un buey hasta que le fue restaurada la razón. El oso que se alzaba de un costado es el segundo reino, la plata, con un costado más alto que el otro; las tres costillas en su boca son tres grandes conquistas. El leopardo con cuatro alas y cuatro cabezas es el tercer reino, el bronce — veloz y de cuatro cabezas, rápido en conquistar y pronto dividido. La cuarta bestia, espantosa y terrible, con dientes de hierro, es el cuarto reino de hierro — pero ahora vemos lo que no vimos en Daniel 2: que este cuarto reino tiene diez cuernos, y que entre los diez surge un cuerno pequeño con una boca que habla grandes cosas.

Donde la estatua veía la secuencia terminar en una piedra, las bestias la ven terminar en una sala de juicio. El cuerno pequeño es juzgado. La cuarta bestia es muerta, su cuerpo destruido y entregado al fuego ardiente. Y el Hijo del Hombre, que viene con las nubes del cielo, recibe el reino — no un reino ensamblado, no un reino conquistado, sino un reino dado por el Anciano de días a aquel cuyo dominio no pasará.

Dos años después de la noche de las cuatro bestias, en el tercer año de Belsasar, Daniel tiene otra visión. Esta es más breve, más concentrada y única entre las tres: el ángel Gabriel viene a interpretarla, y Gabriel nombra los reinos.

Daniel se ve a sí mismo junto al río Ulai en Susa, la fortaleza de Persia en la provincia de Elam — y un carnero está junto al río. El carnero tiene dos cuernos, ambos altos, pero uno más alto que el otro, y el más alto subió el último. El carnero embiste hacia el occidente, el norte y el sur; ninguna bestia puede resistirle ni hay quien escape de su mano, y el carnero actúa a su voluntad y se engrandece.

Entonces viene un macho cabrío del occidente sobre la faz de toda la tierra, sin tocar el suelo — vuela, por así decirlo, sobre la superficie del mundo. El macho cabrío tiene un cuerno notable entre sus ojos. Se acerca al carnero de los dos cuernos y corre hacia él con la ira de su fuerza; golpea al carnero, le rompe ambos cuernos, y no hay fuerza en el carnero para resistir al macho cabrío. Lo derriba y lo pisotea, y no hay quien libre al carnero de su mano.

El macho cabrío se engrandece sobremanera — pero cuando se ha fortalecido, el gran cuerno es quebrado, y en su lugar suben cuatro cuernos notables hacia los cuatro vientos del cielo.

Gabriel viene, y lo que dice a continuación es la identificación clave en toda la arquitectura de la profecía de Daniel. No interpreta de modo alegórico. No dice esta bestia representa un reino en términos generales y deja al lector adivinar. Los nombra:

Dos reinos nombrados directamente. Medo-Persia y Grecia. El segundo y tercer reino de las visiones anteriores — la plata y el bronce de la estatua, el oso y el leopardo de las bestias — quedan ahora identificados por la palabra de Gabriel, no por interpretación. El carnero es Medo-Persia. El macho cabrío es Grecia. El gran cuerno es el primer rey de Grecia. Los cuatro cuernos que lo sustituyen tras su quiebre son cuatro reinos que se levantarán de esa nación, pero no con su fuerza.

Este es el momento de fijación. Una vez nombrado el carnero, la plata queda fijada: es Medo-Persia. Una vez nombrado el macho cabrío, el bronce queda fijado: es Grecia. Por la secuencia, la cabeza de oro (que el propio Daniel ya había nombrado) es Babilonia, y el cuarto reino — el hierro, la bestia espantosa — es cualquier imperio que surja después de Grecia en el tiempo. Una vez que dos de los cuatro reinos son nombrados explícitamente por un ángel, los otros dos quedan fijados por sus posiciones en la secuencia.

Los reinos de Daniel no son un código que descifrar. Son una secuencia con dos de los cuatro nombres ya entregados.

Lo que siguió a las tres visiones de Daniel en la historia real fue su cumplimiento. Los cuatro reinos aparecieron en el orden que las visiones habían predicho, con las fechas, las conquistas y los rasgos individuales peculiares que los símbolos habían llevado, y lo hicieron a lo largo de un período de aproximadamente seiscientos años.

Babilonia fue la primera. Nabucodonosor II reinó cuarenta y tres años (605–562 a. C.) y construyó Babilonia hasta convertirla en la ciudad más grande y espléndida del mundo antiguo. Los Jardines Colgantes, según la tradición obra suya, eran una de las siete maravillas del mundo. Derrotó a los egipcios en Carquemis, tomó el Mediterráneo oriental, deportó a la casa real judía en tres oleadas (605, 597, 586 a. C.) y quemó el templo de Salomón en el verano del 586. Su nombre aparece en ladrillos e inscripciones en todo el mundo antiguo. Era la cabeza de oro no porque el oro fuera el material más glorioso, sino porque el reino que gobernaba era la configuración más gloriosa de poder humano que hasta entonces se había ensamblado.

También se convirtió en la figura en quien el arrancamiento de las alas del león se cumplió en tiempo real. En Daniel 4 — escrito, nos dice el libro, como proclamación pública del propio Nabucodonosor — el rey camina por la azotea de su palacio, contempla la ciudad que ha construido y dice: ¿No es esta la gran Babilonia que yo edifiqué para casa del reino con la fuerza de mi poder, y para gloria de mi majestad? Y mientras la palabra aún está en su boca, una voz del cielo anuncia que el reino le ha sido quitado. Durante siete años pierde la razón; es expulsado de entre los hombres, come hierba como los bueyes, su pelo crece como plumas de águila y sus uñas como garras de ave. Cuando los días se cumplen, su razón le es restaurada y alza los ojos al cielo y bendice al Altísimo. Las alas del león son arrancadas. La bestia es puesta en pie como un hombre. Le es dado corazón de hombre.

Su hijo Evil-Merodac le sucedió, luego Neriglissar, luego brevemente Labashi-Marduk. El trono pasó entonces a Nabónido, quien no era de la línea de Nabucodonosor y pasó la mayor parte de su reinado en Tema, en Arabia, dejando a su hijo Belsasar como corregente en Babilonia. Esta es la configuración que explica, entre otras cosas, por qué Belsasar en Daniel 5 promete a Daniel el tercer lugar en el reino — los dos primeros puestos pertenecían a Nabónido y a él mismo.

La noche en que cayó Babilonia es uno de los momentos narrativamente más densos de la Escritura. Belsasar festeja con mil de sus señores. Exige los vasos del templo — los que su abuelo había tomado de Jerusalén medio siglo antes — para beber vino en ellos. Mientras él y sus cortesanos alaban a los dioses de oro y plata y bronce y hierro y madera y piedra, aparece una mano y escribe en la pared: MENE, MENE, TEKEL, UPARSIN. Daniel es llamado. Lee el juicio. Dios ha contado tu reino y lo ha dado por terminado. Has sido pesado en balanza y hallado falto. Tu reino ha sido roto y dado a los medos y persas.

La Crónica de Nabónido, una tablilla de arcilla recuperada de las ruinas de Babilonia y que hoy se conserva en el Museo Británico, registra la misma noche en el árido idioma de la escritura cuneiforme administrativa: Gobrias, el general de Ciro, entró en Babilonia sin batalla, en el mes de Tisrí, en el decimoséptimo año de Nabónido. Las tropas persas tomaron la ciudad. La cabeza de oro cedió al pecho de plata. El primero de los reinos de Daniel cayó.

Ciro el Grande es una de las figuras más notables del mundo antiguo, y la Biblia lo presenta de un modo que ningún otro texto de la literatura antigua hace: lo nombra por nombre doscientos años antes de que nazca. Isaías, que escribe a mediados del siglo VIII a. C., declara en voz del Señor: que dice de Ciro: Es mi pastor, y cumplirá todo lo que yo quiero, al decir a Jerusalén: Serás edificada; y al templo: Serás fundado (Isaías 44:28). El capítulo siguiente comienza: Así dice el Señor a su ungido, a Ciro, al cual tomé yo por su mano derecha, para sujetar naciones delante de él… Yo iré delante de ti.

El hombre que Isaías nombra llegó al poder en Persia, sometió a Media en 550 a. C., derrotó a Lidia bajo Creso en 546 a. C., tomó Babilonia en 539 a. C. y en el primer año de su reinado como rey de Babilonia promulgó el decreto que permitía a los exiliados judíos regresar a Judá y reconstruir el templo. El Cilindro de Ciro — un barril de arcilla cocida, inscrito en cuneiforme babilónico, recuperado en Babilonia en 1879 y hoy en el Museo Británico — registra la política más amplia en la propia voz de Ciro. Se presenta como elegido por Marduk para restaurar el culto ordenado en Babilonia. Devuelve los pueblos deportados a sus tierras de origen. Restaura las estatuas cultuales que el rey anterior, Nabónido, había retirado de sus templos y concentrado en Babilonia durante su larga ausencia en Tema.

Esdras 1 registra la aplicación específica de la misma política a los judíos — con una adaptación significativa. El culto de Israel era por pacto anicónico. No había estatuas cultuales que Ciro pudiera restaurar. En cambio, estaban los vasos de oro y plata del templo de Jerusalén, que Nabucodonosor había tomado medio siglo antes y que aún estaban en el tesoro babilónico. Ciro los devolvió por nombre e inventariados — cinco mil cuatrocientas piezas, contadas al príncipe de Judá Sesbasar (Esdras 1:7–11). El decreto más amplio restauraba dioses a las naciones; la versión judía del mismo decreto restauraba los vasos y autorizaba la reconstrucción de la casa donde el Señor, cuyo nombre llevaban esos vasos, había sido adorado. La misma política, el mismo rey, el mismo año, adaptada a la forma particular del culto de Israel. El exilio terminó.

El carnero de dos cuernos aparece, en la visión y en la historia a la vez. Un cuerno era Media; el otro era Persia; el cuerno persa subió el último, pero se elevó más alto. El oso que se alzaba de un costado llevaba la misma imagen: Persia se convirtió en el elemento dominante. Las tres costillas en la boca del oso son las tres grandes conquistas del imperio — Lidia, Babilonia y Egipto (que Cambises tomó en 525 a. C.). El carnero embistió hacia el occidente (Lidia y la costa griega), el norte (Escitia) y el sur (Egipto); ninguna bestia pudo resistirle. El imperio se convirtió en el mayor que el mundo había visto, extendiéndose desde el Indo al este hasta el Egeo al oeste, desde Asuán al sur hasta las estepas al norte del mar Caspio.

Dentro de este imperio las Escrituras hebreas encuentran algunos de sus territorios más ricos. El esposo de Ester, Asuero, es Jerjes I (486–465 a. C.). El señor de Nehemías, Artajerjes I (465–424 a. C.), promulga en su año veinte el decreto para reconstruir los muros de Jerusalén — el decreto que inicia las setenta semanas de Daniel 9 y que, cuatrocientos ochenta y tres años proféticos después, termina en la cruz. El propio Daniel sobrevivió a Babilonia y sirvió bajo Darío el medo (cuyo primer año de reinado provocó el episodio del foso de los leones en Daniel 6) y bajo Ciro el persa.

El imperio del pecho de plata duró dos siglos. Produjo innovaciones administrativas que lo sobrevivirían — el Camino Real, el sistema de satrapías, el arameo imperial, que se convirtió en la lengua franca del Oriente Próximo y es el idioma de la mitad del propio Daniel. Pero la plata era inferior al oro, como Daniel había dicho, y un cuerno más alto ascendió en occidente. El macho cabrío que vino del occidente sobre la faz de toda la tierra no tocaría el suelo.

Alejandro III de Macedonia se convirtió en rey en el año 336 a. C. a la edad de veinte años, tras el asesinato de su padre Filipo II. En dos años había sometido a las ciudades-estado griegas. En cuatro años había cruzado el Helesponto, derrotado a Darío III en el Gránico y luego en Issos, tomado Tiro tras un asedio de siete meses y entrado en Egipto sin resistencia. En seis años, en Gaugamela en 331 a. C., había quebrantado al ejército persa en campo abierto y se había convertido en señor del imperio que había gobernado el mundo durante dos siglos. En su año treinta había llevado su ejército hasta el Indo, contemplado una invasión de India y solo se había dado la vuelta porque sus tropas se negaban a continuar.

Era el gran cuerno entre los ojos del macho cabrío, el primer rey de Grecia según la palabra de Gabriel. La imagen que le había sido dada a Daniel era de una precisión inquietante. El macho cabrío del occidente vino sobre la faz de toda la tierra sin tocar el suelo — y el ejército de Alejandro se movía con una velocidad que dejaba atónitos a los observadores antiguos y que todavía hoy deja atónitos a los historiadores militares modernos. Del Helesponto al Indo hay aproximadamente cuatro mil kilómetros. Los recorrió en doce años.

Golpeó al carnero, le quebró ambos cuernos — Media y Persia —, y no hubo fuerza en el carnero para resistirle. Lo derribó y lo pisoteó, y no hubo quien pudiera librarlo. Persia había sido el mayor imperio sobre la tierra; en tres batallas de campo dejó de existir.

Y entonces el gran cuerno fue quebrado.

Alejandro regresó a Babilonia en 323 a. C., cayó enfermo — según algunos relatos de fiebre, según otros de veneno — y murió a los treinta y dos años. No dejó un heredero claro. Su medio hermano Filipo III era mentalmente incapaz; su hijo aún no nacido de Roxana era un infante. Cuando sus generales preguntaron al rey moribundo a quién dejaba el reino, se dice que respondió: al más fuerte. El reino no fue dado a su descendencia, exactamente como Daniel había profetizado: y su reino será quebrantado y repartido hacia los cuatro vientos del cielo; y no a sus descendientes (Daniel 11:4).

La lucha de cuarenta años que siguió — las Guerras de los Diádocos — estabilizó finalmente el imperio de Alejandro en cuatro grandes reinos sucesores, estando cada uno de los cuatro bajo uno de sus antiguos generales o sus descendientes. El gran cuerno del macho cabrío había sido quebrado; en su lugar cuatro cuernos notables hacia los cuatro vientos del cielo.

Los cuatro reinos sucesores aparecen en la historia bajo los nombres de los generales que los sostuvieron. Casandro tomó Macedonia y Grecia. Lisímaco tomó Tracia y partes del oeste de Asia Menor. Seleuco tomó Siria, Mesopotamia, Persia y los territorios orientales. Ptolomeo tomó Egipto. Cuatro reinos. Cuatro vientos. No con la fuerza del primer rey, pero surgiendo de su nación.

Lo que sigue en Daniel 11 es una de las profecías más detalladas de la Biblia — una crónica de cuarenta y cinco versículos de las guerras entre el rey del sur y el rey del norte, es decir, entre la dinastía ptolemaica en Egipto y la dinastía seléucida en Siria. Los dos reinos se tocaban en Palestina, que se convirtió durante casi dos siglos en su terreno disputado. Daniel 11 sigue a sus reyes a través de cinco generaciones: los matrimonios y las traiciones, las campañas y las contracampañas, las alianzas concertadas y rotas, las hijas dadas en matrimonio que envenenan a sus maridos o son envenenadas, las flotas que navegan y los ejércitos que marchan y las ciudades que caen.

El grado de especificidad es el tipo de cosa que uno normalmente solo encuentra en la historia retrospectiva. Daniel 11:6 describe a una hija del rey del sur dada al rey del norte para sellar un acuerdo — y nos dice de antemano que el acuerdo fracasará, que la hija no retendrá su posición, que ella y el rey que la dio y aquel al que fue dada perecerán todos. Esta es Berenice, hija de Ptolomeo II, dada en matrimonio a Antíoco II en 252 a. C. — todos murieron en tres años exactamente como la profecía indica. Daniel 11:10–19 describe las guerras de Antíoco III, sus éxitos iniciales contra los Ptolomeos, su derrota en Rafia en 217 a. C., su eventual recuperación, su alianza con los etolios contra Roma, su derrota ante Lucio Escipión en Magnesia en 190 a. C. y su muerte — exactamente la secuencia que siguió el reinado de Antíoco III.

La profecía alcanza su punto más preciso en Daniel 11:21–35, que describe a un rey despreciable que sube de la línea seléucida — una persona vil, a quien no darán la honra del reino; pero vendrá sin aviso y tomará el reino con halagos. Este es Antíoco IV Epífanes, que tomó posesión del trono seléucida en 175 a. C. asesinando a su sobrino y maniobrado contra sus rivales. Daniel 11 describe sus invasiones de Egipto, su confrontación con una flota de la costa occidental — históricamente los embajadores romanos bajo Cayo Popilio Lenas, quien trazó famosamente un círculo en la arena alrededor de Antíoco y le exigió una respuesta antes de que el rey saliera de él — y luego su regreso a Jerusalén con ira contra el pacto santo.

En diciembre de 167 a. C., Antíoco IV erigió un altar a Zeus Olímpico sobre el altar de los holocaustos en el templo de Jerusalén, sacrificó un cerdo sobre él y prohibió la observancia del sábado y la práctica de la circuncisión bajo pena de muerte. Esta es la abominación desoladora que Daniel había profetizado tres siglos y medio antes. Desencadenó la revuelta macabea bajo el sacerdote Matatías y sus hijos, tres años de guerra de guerrillas contra el ejército seléucida, y la restauración y rededicación del templo en diciembre de 164 a. C. — la fiesta de Janucá, que se celebra hasta hoy.

Los cuatro cuernos del gran cuerno quebrado se desarrollaron en la historia real como las Guerras de los Diádocos y sus sucesores, y la profecía más específica de toda la Biblia — Daniel 11 — describió sus guerras en detalle siglos antes.

Cuando Antíoco IV murió en su última campaña en Persia en el año 164 a. C., ascendía un nuevo poder en el Mediterráneo occidental al que ninguno de los contemporáneos anteriores de Daniel había considerado digno de mención. Roma había derrotado a Cartago en tres guerras en los siglos III y II. Roma había quebrantado el reino macedonio de los Antigónidas — sucesores de Casandro — en Pidna en 168 a. C., el mismo año que comenzó a disolver la configuración de los cuatro cuernos. Roma había quebrantado el imperio seléucida de Antíoco III en Magnesia y humillado al propio Antíoco IV en el famoso círculo en la arena. Para 146 a. C. Roma había destruido Cartago y saqueado Corinto. Para 133 a. C. el rey de Pérgamo había legado su reino a Roma en su testamento. Para 63 a. C. Pompeyo había anexionado directamente los territorios seléucidas, hecho marchar sus legiones a Jerusalén y entrado en el Lugar Santísimo.

Roma era el cuarto reino. Vino después de Grecia. Aplastó a los estados sucesores griegos uno a uno. Era fuerte como el hierro, y como el hierro desmenuza y rompe todas las cosas, así este reino quebraría y desmenuzaría. Daniel 7 había dicho lo mismo en un idioma más visceral: una cuarta bestia, espantosa y terrible, con grandes dientes de hierro, que devoraba y desmenuzaba y aplastaba el resto con sus pies. Era diferente a todas las bestias anteriores.

La diferencia de Roma merece detenerse. Babilonia, Persia y Grecia eran cada una una sola nación o una pequeña confederación, gobernada por un rey de una sola dinastía (siendo la fragmentación post-alejandrina la excepción obvia). Roma no era nada de eso. Era, al entrar en el terreno relevante para Daniel, una república — gobernada por un senado, por magistrados electos, por un complejo aparato constitucional. Se convirtió en un imperio, pero el imperio mantuvo una estructura de administración provincial, códigos legales y ciudadanía que ningún imperio anterior había alcanzado. El hierro de Roma era distinto del oro de Babilonia o la plata de Medo-Persia o el bronce de Grecia. Era más duro. Era más impersonal. Era diferente.

Bajo Roma, en los meses y años importantes para las setenta semanas de Daniel, ocurrieron los eventos que los profetas habían predicho. Augusto promulgó el decreto que llevó a una joven pareja de Galilea a Belén (Lucas 2). Tiberio reinaba cuando Cristo fue crucificado. Roma destruyó el templo en 70 d. C. bajo Tito y cumplió lo que el propio Cristo había dicho, que no quedaría piedra sobre piedra (Mateo 24:2). Roma dispersó al pueblo judío por todo el mundo tras la revuelta de Bar Kojba en 135 d. C. Los caminos de Roma llevaron el mensaje apostólico de Jerusalén a Antioquía, a Éfeso, a Corinto, a la propia Roma. La ley de Roma interrogó a Pablo. El verdugo de Roma lo martirizó.

El cuarto reino era el reino de la cruz. Y de los cuatro reinos que Daniel había visto, solo uno terminó en algo distinto a ser conquistado. Roma no fue sometida por un quinto reino de magnitud comparable. Roma se quebró en pedazos.

El reino de hierro estaba en el apogeo de su poder. Tiberio reinaba en Roma. Poncio Pilato era prefecto de Judea. Caifás era sumo sacerdote en Jerusalén. Las autoridades civiles y religiosas del cuarto reino y el pueblo del pacto estaban sentados juntos en los tribunales cuando un rabino galileo fue llevado ante el Sanedrín en la noche, acusado de blasfemia y sedición.

El juicio en el relato de Marcos es breve y decisivo. Se presentan testigos; sus testimonios no concuerdan. El sumo sacerdote se levanta y formula al prisionero la pregunta de cuya respuesta depende todo. ¿Eres tú el Cristo, el Hijo del Bendito?

El prisionero responde en dos partes. Primero tres sílabas en griego — egō eimi, Yo soy — las palabras de la zarza ardiente. Luego completa la respuesta con una cita que el sumo sacerdote no dejará de reconocer antes que nadie.

El sumo sacerdote rasga sus vestiduras — el gesto simbólico de duelo al oír blasfemia — y dice: ¿Qué más necesidad tenemos de testigos? Habéis oído la blasfemia. El Sanedrín condena a Jesús a muerte.

Nótese lo que acaba de ocurrir. El sumo sacerdote de Israel, la máxima autoridad religiosa de la nación más instruida proféticamente del mundo, reconoció de inmediato qué profecía se estaba reclamando. La expresión Hijo del Hombre… que viene en las nubes del cielo no es genérica. Es textualmente Daniel 7:13–14. Hay exactamente una figura en las Escrituras hebreas que viene con las nubes del cielo al Anciano de días y recibe un dominio eterno — y Cristo, encadenado ante el tribunal que tenía su vida en sus manos, reclamaba ser esa figura. Caifás lo entendió de inmediato. La condena era por blasfemia porque la reclamación era inconfundible. O Cristo era quien decía ser, o las palabras merecían la muerte. No había una tercera lectura.

La visión de Daniel 7 fue citada dentro del imperio que la había predicho. El Hijo del Hombre estaba en el banquillo del cuarto reino y le decía al sumo sacerdote del pueblo más instruido proféticamente del segundo reino que la visión hablaba de él.

En una generación, el templo desde el que Caifás servía era escombros. En tres siglos, el imperio que había crucificado a Cristo había declarado el cristianismo su religión. En cinco, el hierro se había quebrado en pedazos. Los reinos habían ascendido y caído a su señal, y también el cuarto había cedido — no a un quinto reino a escala humana, sino a algo distinto. La piedra había sido cortada sin manos. Al Hijo del Hombre le había sido dado el dominio.

La secuencia de imperios que Daniel vio está, en un sentido real, completa. Babilonia ascendió y cayó. Medo-Persia ascendió y cayó. Grecia ascendió y se quebró en cuatro. Roma ascendió, gobernó el mundo en que Cristo entró, fue testigo de su crucifixión y se quebró en pedazos. Los cuatro reinos de la estatua han aparecido todos. Las cuatro bestias han subido todas del mar. Las bestias nombradas — el carnero y el macho cabrío — han desempeñado sus papeles y se han retirado.

Lo que queda en la visión de Daniel es la fase final: los pies de hierro y barro; los diez cuernos sobre la cuarta bestia; el cuerno pequeño que surge entre ellos y habla grandes cosas contra el Altísimo; el tiempo, los tiempos y la mitad de un tiempo en que los santos son entregados en su mano. Los intérpretes cristianos han leído estas imágenes de diversas maneras a lo largo de dos mil años, y este artículo no decidirá entre ellos. Lo que Daniel dice es lo que Daniel dice, y lo que Daniel dice es que el cuarto reino asume una forma final — hierro junto a barro, en parte fuerte y en parte frágil, diez configuraciones y una figura hostil que surge entre ellas — y que la piedra cortada sin manos golpea la imagen en sus pies.

El reino que el Dios del cielo levantó fue levantado en los días de estos reyes. Los días de estos reyes comenzaron cuando Cristo estuvo ante Caifás y se identificó como el Hijo del Hombre. El reino avanza desde entonces. Aún no ha llenado toda la tierra. La estatua sigue de pie, en sus pies, sobre su mezcla de hierro y barro. La piedra está en vuelo.

Vale la pena, al final, dar un paso atrás desde el detalle profético y notar lo que Daniel realmente logró. Un exiliado hebreo en el corazón de Babilonia, en algún momento del siglo VI a. C., registró una secuencia de imperios que comenzaba con sus propios captores y avanzaba a través de los seis siglos siguientes, con los reyes nombrados en dos casos por su nombre, la naturaleza de sus conquistas descrita, y los rasgos individuales peculiares — la locura de Nabucodonosor, el nombre de Ciro, la juventud y velocidad de Alejandro y su reino quebrado, los cuatro reinos de los Diádocos, las guerras ptolemaico-seléucidas en detalle granular, la profanación de Antíoco IV, el hierro de Roma diferente de sus predecesores — consignados en un texto que la comunidad creyente lleva leyendo dos mil quinientos años. La secuencia ocurrió. Las conquistas ocurrieron. Las peculiaridades ocurrieron. El Hijo del Hombre llegó en el reino de hierro y fue condenado por un sumo sacerdote que entendió de inmediato qué profecía se estaba reclamando.

El libro de Daniel se trata a veces como un libro difícil, denso en simbolismo apocalíptico y disputas exegéticas. También es, en su núcleo, un libro notablemente claro. Dice que cuatro reinos vendrán y se irán, nombra dos de ellos directamente, describe la naturaleza de sus conquistas, predice la muerte de una figura mesiánica en el cuarto, y predice un reino — levantado en los días de esos reyes — que no será destruido. Seiscientos años de historia posterior hicieron lo que el libro decía. La pieza que queda es la consumación.

La piedra fue cortada. Se mueve hacia los pies. El monte en que se convertirá ya llena la tierra en cierto sentido — la iglesia en cada continente, en cada idioma, tras veinte siglos — pero la imagen sigue de pie. La piedra aún no ha golpeado.

Golpeará.