Drei Visionen, eine Geschichte

Im zweiten Jahr seiner Regierung konnte Nebukadnezar — König von Babylon, Herrscher des größten Reiches, das die Welt bis dahin gesehen hatte, der Mann, der Ägypten bei Karkemisch gebrochen hatte und sich darauf vorbereitete, den Tempel Salomos niederzubrennen — nicht schlafen. Er hatte etwas geträumt, und der Traum beunruhigte ihn. Er rief seine Magier, Astrologen und chaldäischen Weisen zusammen und stellte eine Forderung, die unmöglich hätte sein sollen: Er wollte, dass sie den Traum nicht nur deuteten, sondern ihm sagten, was der Traum gewesen war. Ihm sagten, was der Traum war. Als ob die Götter Babylons die Könige Babylons auf dem Laufenden hielten.

Die Weisen verweigerten. Sie konnten es nicht. Nebukadnezar befahl, sie alle hinzurichten. Daniel — ein junger hebräischer Exilant aus Juda, der einige Jahre zuvor nach Babylon gebracht worden war, am Hof des Königs ausgebildet und unter die Ratgeber des Königs aufgenommen worden war — hörte das Dekret und bat den Hauptmann der Wache um eine Audienz beim König. Er ging nach Hause, betete mit seinen drei Freunden Hananiah, Mischaël und Asariah, und empfing in einer Nachtvision sowohl den Traum als auch seine Bedeutung.

Was Daniel sah und was er dem König dann mitteilte, war die Zukunft der Welt.

Es war die erste von dreien. Jahrzehnte später würde Daniel selbst zwei weitere sehen — verschiedene Symbole, verschiedene Darstellungen, dieselbe Architektur. Die Statue. Die vier Tiere. Der Widder und der Ziegenbock. Sie identifizieren, in zwei Fällen namentlich, vier aufeinanderfolgende Weltreiche, die aufsteigen und fallen würden, bevor das Reich Gottes durch einen Mann in die Geschichte einbrach, den zu Daniels Zeiten noch niemand sich vorgestellt hatte und der, sechs Jahrhunderte nach Daniels Zeit, außerhalb Jerusalems in der Stadt gekreuzigt werden würde, die das vierte Reich regierte.

Dieser Artikel handelt von diesen drei Visionen und was aus ihnen wurde. Es ist kein Streit mit der kritischen Geschichtsschreibung; es ist eine Chronik der Erfüllung — was vorhergesagt wurde, was geschah, wo die Architektur gegenwärtig steht. Das Buch Daniel ist einer der ehrgeizigsten Texte der prophetischen Literatur, und der Ehrgeiz lohnt Aufmerksamkeit. Drei Bilder. Eine Geschichte. Ein Reich am Ende. Die Reiche steigen und fallen auf Stichwort.

Daniels erste Vision wird durch Nebukadnezars Traum gegeben, und der Traum selbst ist schlicht. Der König sah eine riesige Statue. Ihr Haupt war aus feinem Gold. Ihre Brust und Arme waren aus Silber. Ihr Bauch und ihre Hüften waren aus Messing. Ihre Beine waren aus Eisen. Ihre Füße waren aus einer Mischung von Eisen und Ton. Während er zusah, wurde ein Stein aus einem Berg ohne Hände herausgehauen; der Stein traf die Statue an ihren Füßen, und die ganze Gestalt — Gold, Silber, Messing, Eisen, Ton — wurde zu Stücken zerbrochen und wurde wie Spreu, die der Wind davonträgt. Der Stein hingegen wurde zu einem großen Berg und füllte die ganze Erde.

Daniel stand vor dem König und deutete die Metalle. Das erste Königreich — das Haupt aus Gold — nannte er ohne Zögern: Du bist dieses goldene Haupt. Babylon war der König, den Daniel ansprach, und der König war das Haupt. Nach Babylon würden drei weitere Königreiche kommen, jedes an Metall niedriger und an Substanz härter, jedes dem nächsten weichend, bis zu einer letzten Phase aus Eisen-gemischt-mit-Ton-Stärke-und-Sprödigkeit in den Füßen. Dann der Stein. Dann das Reich Gottes, das niemals zerstört werden würde.

Zwei Dinge fallen an der Vision sofort auf. Das erste ist, dass die Metalle im Wert abnehmen, aber in der Stärke zunehmen. Gold ist das kostbarste und das weichste. Silber ist härter. Messing ist noch härter. Eisen ist am härtesten von allen. Jedes Königreich würde in gewisser Hinsicht geringer sein als das vorherige — weniger einig, weniger glorreich, weniger geeignet, das Haupt zu sein — aber jedes würde in anderer Hinsicht stärker sein, mehr conquering, mehr fähig, was vorher kam zu überwältigen. Ein Königreich weniger glorreich als Babylon, aber fähig, Babylon zu brechen; ein Königreich weniger einig als Persien, aber fähig, Persien zu bezwingen; ein Königreich weniger kohärent als Griechenland, aber fähig, Griechenland zu zerquetschen. Die Flugbahn ist abwärts in der Würde, aufwärts in der Kraft.

Das zweite ist, dass die Sequenz nicht mit einem fünften Reich endet. Sie endet mit einem Stein. Der Stein wird nicht als ein Königreich beschrieben, das unter den anderen aufwuchs und sie überlebte; er wird als ein Stein beschrieben, der ohne Hände aus einem Berg herausgehauen wurde, der die Statue an ihrem schwächsten Punkt traf — die Füße aus Eisen und Ton — und die ganze Gestalt zu Staub mahlte. Das Königreich, das nach den vier kommt, ist nicht noch ein weiteres Reich auf menschlichem Maßstab. Es ist etwas anderes, etwas nicht durch Armeen zusammengestellt, etwas nicht durch menschliche Macht errichtet. Es ist das Königreich, für das die vier Königreiche die Bühne bereitet haben.

Jahrzehnte vergehen. Belsazar — Sohn und Mitregent des Nabonid, des letzten Königs von Babylon — sitzt auf dem Thron, auf dem einst Nebukadnezar saß. Daniel ist kein junger Mann mehr. Er ist im ersten Jahr von Belsazars Herrschaft, als die zweite Vision ihn nachts kommt, diesmal nicht einem heidnischen König gegeben, sondern Daniel selbst, und nicht in Metallen, sondern in Tieren.

Er sah die vier Winde des Himmels, die auf dem großen Meer stritten, und vier große Tiere kamen aus dem Meer herauf, eines vom anderen verschieden. Das erste war wie ein Löwe mit Adlerflügeln; als Daniel zusah, wurden die Flügel ausgerissen, das Tier wurde von der Erde aufgehoben und wie ein Mensch auf seine Füße gestellt, und ein Menschenherz wurde ihm gegeben. Das zweite war wie ein Bär, auf einer Seite aufgerichtet, mit drei Rippen in seinem Maul zwischen seinen Zähnen; sie sagten zu ihm: Steh auf, friß viel Fleisch. Das dritte war wie ein Leopard, der auf seinem Rücken vier Vogelflügel hatte, und das Tier hatte vier Köpfe, und Herrschaft wurde ihm gegeben. Das vierte war schrecklich und furchtbar, überaus stark, mit großen eisernen Zähnen; es fraß und zerstückte und stampfte den Rest mit seinen Füßen; es war von allen Tieren davor verschieden, und es hatte zehn Hörner.

Während Daniel die zehn Hörner betrachtete, kam ein weiteres kleines Horn unter ihnen auf, vor dem drei der ersten Hörner mit den Wurzeln ausgerissen wurden; in diesem Horn waren Augen wie Menschenaugen und ein Mund, der Großes redete. Dann verschob sich die Vision. Der Alte an Tagen nahm seinen Platz ein, sein Gewand weiß wie Schnee, das Haar seines Hauptes wie reine Wolle, sein Thron wie eine feurige Flamme, tausend Tausende dienten ihm und zehntausend Mal zehntausend standen vor ihm. Das Gericht war gesetzt, und die Bücher wurden geöffnet.

Die Vision ist dieselbe Vision, die Nebukadnezar gegeben worden war, in einem anderen Register erzählt. Vier Königreiche, vier Tiere, das vierte anders und schrecklich, eine letzte Phase mit mehreren Hörnern und einer feindlichen Gestalt, und dann ein Königreich, das von einem empfangen wird, der dem Menschensohn gleicht — Daniel 7s Gegenstück zum ohne Hände herausgemeißelten Stein. Die Architektur ist dieselbe. Die Farben sind tiefer.

Die Entsprechungen sind auf den ersten Blick sichtbar. Der Löwe mit Adlerflügeln, der König der Tiere gekrönt durch den König der Vögel, ist Babylon — und die ausgerissenen Flügel, das auf Menschenart aufgestellte und mit einem Menschenherzen beschenkte Tier, stellt dar, was Daniel zu seinen Lebzeiten bereits geschehen gesehen hatte: Nebukadnezars siebenjährigen Wahnsinn in Daniel 4, als der mächtigste Mann auf Erden erniedrigt und dazu gebracht worden war, auf den Feldern wie ein Ochse zu grasen, bis seine Vernunft zurückkehrte. Der auf einer Seite aufgerichtete Bär ist das zweite Königreich, das Silber, mit einer Seite höher als die andere; die drei Rippen in seinem Maul sind drei große Eroberungen. Der Leopard mit vier Flügeln und vier Köpfen ist das dritte Königreich, das Messing — schnell und vierköpfig, rasch im Erobern und schnell geteilt. Das vierte Tier, schrecklich und furchtbar, mit eisernen Zähnen, ist das vierte Königreich aus Eisen — aber jetzt sehen wir, was wir in Daniel 2 nicht sahen: dass dieses vierte Königreich zehn Hörner hat, und dass unter den zehn ein kleines Horn aufsteigt mit einem Mund, der Großes redet.

Wo die Statue die Sequenz in einem Stein enden sah, sehen die Tiere sie in einem Gerichtssaal enden. Das kleine Horn wird gerichtet. Das vierte Tier wird getötet, sein Körper vernichtet und dem brennenden Feuer übergeben. Und der Menschensohn, der mit den Wolken des Himmels kommt, empfängt das Königreich — kein zusammengestelltes Königreich, kein erobertes Königreich, sondern ein vom Alten an Tagen gegebenes Königreich an einen, dessen Herrschaft nicht vergehen wird.

Zwei Jahre nach der Nacht der vier Tiere, im dritten Jahr Belsazars, hat Daniel eine weitere Vision. Diese ist kürzer, fokussierter und unter den dreien einzigartig: Der Engel Gabriel kommt, um sie zu deuten, und Gabriel benennt die Reiche.

Daniel sieht sich selbst am Fluss Ulai in Schuschan, der Burg Persiens in der Provinz Elam — und ein Widder steht am Fluss. Der Widder hat zwei Hörner, beide hoch, aber eines höher als das andere, und das höhere kam zuletzt auf. Der Widder stößt westwärts, nordwärts und südwärts; kein Tier kann vor ihm bestehen, keines kann aus seiner Hand erretten, und der Widder tut nach seinem Willen und wird groß.

Dann kommt ein Ziegenbock aus dem Westen, auf der Fläche der ganzen Erde, und berührt nicht den Boden — er fliegt gewissermaßen über die Oberfläche der Welt. Der Ziegenbock hat ein auffälliges Horn zwischen seinen Augen. Er kommt zum Widder mit zwei Hörnern und läuft auf ihn zu in der Wut seiner Kraft; er schlägt den Widder, bricht beide seiner Hörner, und es gibt keine Kraft im Widder, vor dem Ziegenbock zu bestehen. Er wirft ihn nieder und tritt ihn, und es gibt keinen, der den Widder aus seiner Hand erretten kann.

Der Ziegenbock wird dann sehr groß — aber als er stark ist, wird das große Horn zerbrochen, und an seiner Stelle kommen vier auffällige Hörner zu den vier Winden des Himmels auf.

Gabriel kommt, und was er als nächstes sagt, ist die tragende Identifizierung in der gesamten Architektur von Daniels Prophezeiung. Er deutet nicht allegorisch. Er sagt nicht dieses Tier repräsentiert ein Reich in allgemeinen Begriffen und lässt den Leser raten. Er benennt sie:

Zwei Reiche direkt benannt. Medo-Persien und Griechenland. Das zweite und dritte Königreich der vorangegangenen Visionen — das Silber und Messing der Statue, der Bär und der Leopard der Tiere — stehen jetzt durch Gabriels Wort identifiziert, nicht durch Deutung. Der Widder ist Medo-Persien. Der Ziegenbock ist Griechenland. Das große Horn ist der erste König Griechenlands. Die vier Hörner, die ihn nach seiner Brechung ersetzen, sind vier Königreiche, die aus seiner Nation aufstehen werden, aber nicht in seiner Kraft.

Dies ist der Verriegelungsmoment. Sobald der Widder benannt ist, ist das Silber fixiert: es ist Medo-Persien. Sobald der Ziegenbock benannt ist, ist das Messing fixiert: es ist Griechenland. Der Sequenz nach ist das Haupt aus Gold (das Daniel bereits benannt hatte) Babylon, und das vierte Königreich — das Eisen, das schreckliche Tier — ist welches Reich auch immer nach Griechenland in der Zeit aufsteigt. Sobald zwei der vier Königreiche explizit von einem Engel benannt sind, sind die anderen beiden durch ihre Positionen in der Sequenz fixiert.

Die Reiche Daniels sind kein Code, der entschlüsselt werden muss. Sie sind eine Sequenz mit zwei von vier gelieferten Namen.

Was Daniels drei Visionen in der realen Geschichte folgte, war ihre Erfüllung. Die vier Königreiche erschienen in der Reihenfolge, die die Visionen vorhergesagt hatten, mit den Daten und den Eroberungen und den eigentümlichen individuellen Merkmalen, die die Symbole getragen hatten, und sie taten dies über einen Zeitraum von ungefähr sechshundert Jahren.

Babylon war das erste. Nebukadnezar II. regierte dreiundvierzig Jahre (605–562 v. Chr.) und baute Babylon zur größten und prächtigsten Stadt der antiken Welt aus. Die Hängenden Gärten, der Überlieferung nach seine, waren eines der sieben Weltwunder. Er besiegte die Ägypter bei Karkemisch, nahm das östliche Mittelmeer ein, deportierte das jüdische Königshaus in drei Wellen (605, 597, 586 v. Chr.) und verbrannte den Tempel Salomos im Sommer 586. Sein Name erscheint auf Ziegeln und Inschriften in der ganzen antiken Welt. Er war das Haupt aus Gold nicht weil Gold das stolzeste Material war, sondern weil das Königreich, das er regierte, die stolzeste Konfiguration menschlicher Macht war, die bis dahin zusammengestellt worden war.

Er wurde auch zur Gestalt, in der das Ausreißen der Löwenflügel in Echtzeit erfüllt wurde. In Daniel 4 — geschrieben, so sagt uns das Buch, als öffentliche Proklamation von Nebukadnezar selbst — geht der König auf dem Dach seines Palastes, überblickt die Stadt, die er gebaut hat, und sagt: Ist das nicht das große Babylon, das ich als Haus des Königreichs durch die Kraft meiner Macht und zur Ehre meiner Majestät gebaut habe? Und während das Wort noch in seinem Munde ist, kündigt eine Stimme vom Himmel an, dass das Königreich von ihm weggegangen ist. Sieben Jahre lang verliert er seine Vernunft; er wird von den Menschen vertrieben, frisst Gras wie Ochsen, sein Haar wächst wie Adlerfedern, und seine Nägel wie Vogelkrallen. Als die Tage erfüllt sind, kehrt seine Vernunft zurück, und er hebt seine Augen zum Himmel und segnet den Höchsten. Die Flügel des Löwen werden ausgerissen. Das Tier wird dazu gebracht, auf seinen Füßen wie ein Mensch zu stehen. Ein Menschenherz wird ihm gegeben.

Sein Sohn Evil-Merodach folgte ihm nach, dann Neriglissar, dann kurz Labashi-Marduk. Der Thron ging dann an Nabonid über, der nicht aus Nebukadnezars Linie stammte und den Großteil seiner Regierungszeit in Tema in Arabien verbrachte und seinen Sohn Belsazar als Mitregenten in Babylon hinterließ. Dies ist die Konfiguration, die unter anderem erklärt, warum Belsazar in Daniel 5 Daniel den dritten Platz im Königreich verspricht — die ersten beiden Sitze gehörten Nabonid und ihm selbst.

Die Nacht, in der Babylon fiel, ist einer der erzählerisch dichtesten Momente der Schrift. Belsazar feiert mit tausend seiner Lords. Er fordert die Tempelgefäße — jene, die sein Großvater ein halbes Jahrhundert zuvor aus Jerusalem genommen hatte — um Wein daraus zu trinken. Während er und seine Hofleute die Götter aus Gold und Silber und Messing und Eisen und Holz und Stein loben, erscheint eine Hand und schreibt an die Wand: MENE MENE TEKEL UPHARSIN. Daniel wird herbeigerufen. Er liest das Urteil. Gott hat dein Königreich gezählt und es beendet. Du bist auf der Waage gewogen worden und zu leicht befunden. Dein Königreich ist geteilt und den Medern und Persern gegeben.

Die Nabonid-Chronik, eine Tontafel, die aus den Ruinen Babylons geborgen wurde und sich jetzt im Britischen Museum befindet, zeichnet dieselbe Nacht im trockenen Idiom des administrativen Keilschrift auf: Gobryas, der General des Kyros, betrat Babylon ohne Schlacht, im Monat Tischri, im siebzehnten Jahr des Nabonid. Die persischen Truppen nahmen die Stadt. Das goldene Haupt ging zur Silberbrust über. Das erste der Reiche Daniels fiel.

Kyros der Große ist eine der bemerkenswertesten Gestalten der antiken Welt, und die Bibel stellt ihn auf eine Weise vor, die nichts sonst in der antiken Literatur tut: sie nennt ihn beim Namen, zweihundert Jahre bevor er geboren wird. Jesaja, der Mitte des achten Jahrhunderts v. Chr. schreibt, erklärt in der Stimme des HERRN: Der über Kyrus spricht: Er ist mein Hirte und soll alles vollbringen, was mir gefällt: zu Jerusalem zu sagen: Es wird gebaut; und zum Tempel: Du wirst gegründet (Jesaja 44:28). Das nächste Kapitel beginnt: So spricht der HERR zu seinem Gesalbten, zu Kyrus, dessen rechte Hand ich gefasst habe, um Völker vor ihm zu unterwerfen… Ich werde vor dir hergehen.

Der Mann, den Jesaja nennt, kam in Persien an die Macht, unterwarf Medien 550 v. Chr., besiegte Lydien unter Kroisos 546 v. Chr., nahm Babylon 539 v. Chr. und erließ innerhalb seines ersten Jahres als König von Babylon das Dekret, das den jüdischen Exilanten erlaubte, nach Juda zurückzukehren und den Tempel wiederaufzubauen. Der Kyros-Zylinder — ein gebranntes Tonfass, in babylonischer Keilschrift beschriftet, 1879 in Babylon geborgen und jetzt im Britischen Museum — zeichnet die breitere Politik in Kyros' eigener Stimme auf. Er präsentiert sich als von Marduk auserwählt, die ordentliche Anbetung in Babylon wiederherzustellen. Er bringt vertriebene Völker in ihre Heimatländer zurück. Er stellt die Kultstatuen wieder her, die der vorherige König, Nabonid, aus ihren Tempeln entfernt und während seiner langen Abwesenheit in Tema in Babylon konzentriert hatte.

Esra 1 zeichnet die spezifische Anwendung derselben Politik auf die Juden auf — mit einer aussagekräftigen Anpassung. Israels Gottesdienst war bundesgemäß anikonisch. Es gab keine Kultstatuen für Kyros zurückzustellen. Stattdessen gab es die Gold- und Silbergefäße des Jerusalemer Tempels, die Nebukadnezar ein halbes Jahrhundert zuvor genommen hatte und die sich noch in der babylonischen Schatzkammer befanden. Kyros gab sie namentlich und inventarisiert zurück — fünftausend vierhundert Stücke, dem Fürsten Juda Scheschbazar ausgezählt (Esra 1:7–11). Das breitere Dekret stellte Götter an Nationen wieder her; die jüdische Version desselben Dekrets stellte die Gefäße wieder her und genehmigte den Wiederaufbau des Hauses, in dem der HERR, dessen Name auf diesen Gefäßen stand, einst verehrt worden war. Dieselbe Politik, derselbe König, dasselbe Jahr, an die besondere Form von Israels Gottesdienst angepasst. Das Exil endete.

Der Widder mit zwei Hörnern erscheint, in der Vision und in der Geschichte zusammen. Ein Horn war Medien; das andere war Persien; das persische Horn kam zuletzt auf, stieg aber höher. Der auf einer Seite aufgerichtete Bär trug dasselbe Bild: Persien wurde das dominierende Element. Die drei Rippen im Maul des Bären sind die drei großen Eroberungen des Reiches — Lydien, Babylon und Ägypten (das Kambyses 525 v. Chr. einnahm). Der Widder stieß westwärts (Lydien und die griechische Küste), nordwärts (Skythien) und südwärts (Ägypten); kein Tier konnte vor ihm bestehen. Das Reich wurde das größte, das die Welt je gesehen hatte, und erstreckte sich vom Indus im Osten bis zur Ägäis im Westen, von Assuan im Süden bis zu den Steppen nördlich des Kaspischen Meeres.

Innerhalb dieses Reiches finden die hebräischen Schriften einige ihrer reichsten Gebiete. Esters Mann Ahasveros ist Xerxes I. (486–465 v. Chr.). Nehemias Herr Artaxerxes I. (465–424 v. Chr.) erlässt in seinem zwanzigsten Jahr das Dekret zum Wiederaufbau der Mauern Jerusalems — das Dekret, das die siebzig Wochen Daniels 9 beginnt, und das, vierhundertdreiundachtzig prophetische Jahre später, am Kreuz endet. Daniel selbst überlebte Babylon und diente unter Darius dem Meder (dessen erstes Regierungsjahr den Löwengruben-Vorfall in Daniel 6 veranlasste) und unter Kyros dem Perser.

Das Reich der silbernen Brust dauerte zwei Jahrhunderte. Es brachte administrative Innovationen hervor, die es überdauern würden — die Königsstraße, das Satrapensystem, das imperiale Aramäisch, das zur Lingua franca des Nahen Ostens wurde und die Sprache der Hälfte Daniels selbst ist. Aber das Silber war dem Gold unterlegen, wie Daniel gesagt hatte, und ein höheres Horn stieg im Westen auf. Der Ziegenbock, der aus dem Westen kam, auf der Fläche der ganzen Erde, würde den Boden nicht berühren.

Alexander III. von Makedonien wurde im Jahr 336 v. Chr. im Alter von zwanzig Jahren König, nach der Ermordung seines Vaters Philipp II. Innerhalb von zwei Jahren hatte er die griechischen Stadtstaaten unterworfen. Innerhalb von vier Jahren hatte er den Hellespont überquert, Darius III. am Granikus und dann bei Issos besiegt, Tyros nach einer siebenmonatigen Belagerung eingenommen und Ägypten ohne Widerstand betreten. Innerhalb von sechs Jahren, bei Gaugamela 331 v. Chr., hatte er die persische Armee im Feld gebrochen und war der Herr des Reiches geworden, das die Welt zwei Jahrhunderte lang regiert hatte. In seinem dreißigsten Lebensjahr hatte er seine Armee zum Indus geführt, eine Invasion Indiens erwogen und sich nur umgekehrt, weil seine Truppen nicht weiterziehen wollten.

Er war das große Horn zwischen den Augen des Ziegenbocks, der erste König Griechenlands nach Gabriels Wort. Das Bild, das Daniel gegeben worden war, war auf unheimliche Weise passend. Der Ziegenbock aus dem Westen kam auf der Fläche der ganzen Erde und berührte nicht den Boden — und Alexanders Armee bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die antike Beobachter in Erstaunen versetzte und die noch heute moderne Militärhistoriker in Erstaunen versetzt. Vom Hellespont zum Indus sind ungefähr viertausend Kilometer. Er legte sie in zwölf Jahren zurück.

Er schlug den Widder, brach beide seiner Hörner — Medien und Persien —, und es gab keine Kraft im Widder, vor ihm zu bestehen. Er warf den Widder nieder, trat ihn, und es gab keinen, der ihn erretten konnte. Persien war das größte Reich auf Erden gewesen; in drei Feldschlachten hörte es auf zu existieren.

Und dann wurde das große Horn zerbrochen.

Alexander kehrte 323 v. Chr. nach Babylon zurück, erkrankte — nach einigen Berichten an Fieber, nach anderen an Gift — und starb im Alter von zweiunddreißig Jahren. Er hinterließ keinen klaren Erben. Sein Halbbruder Philipp III. war geistig unfähig; sein ungeborener Sohn von Roxane war ein Säugling. Als seine Generäle den sterbenden König fragten, wem er das Königreich hinterlasse, soll er gesagt haben: dem Stärksten. Das Königreich wurde nicht seiner Nachkommenschaft gegeben, genau wie Daniel vorhergesagt hatte: und sein Königreich wird zerbrochen und zu den vier Winden des Himmels geteilt werden; und nicht zu seiner Nachkommenschaft (Daniel 11:4).

Der vierzigjährige Kampf, der folgte — die Diadochenkriege — stabilisierte schließlich das Reich Alexanders in vier große Nachfolge-Königreiche, wobei jedes der vier unter einem seiner früheren Generäle oder deren Nachkommen stand. Das große Horn des Ziegenbocks war zerbrochen; an seiner Stelle vier auffällige Hörner zu den vier Winden des Himmels.

Die vier Nachfolge-Königreiche erscheinen in der Geschichte unter den Namen der Generäle, die sie hielten. Kassander nahm Makedonien und Griechenland. Lysimachos nahm Thrakien und Teile des westlichen Kleinasiens. Seleukos nahm Syrien, Mesopotamien, Persien und die östlichen Gebiete. Ptolemäus nahm Ägypten. Vier Königreiche. Vier Winde. Nicht in der Kraft des ersten Königs, aber aus seiner Nation aufsteigend.

Was in Daniel 11 folgt, ist eine der detailliertesten Prophezeiungen in der Bibel — eine fünfundvierzig Verse umfassende Chronik der Kriege zwischen dem König des Südens und dem König des Nordens, das heißt zwischen der ptolemäischen Dynastie in Ägypten und der Seleukiden-Dynastie in Syrien. Die beiden Königreiche grenzten in Palästina aneinander, das für fast zwei Jahrhunderte ihr umstrittenes Terrain wurde. Daniel 11 verfolgt ihre Könige durch fünf Generationen: die Ehen und die Verräte, die Feldzüge und die Gegenfeldzüge, die arrangierten und gebrochenen Allianzen, die zur Heirat gegebenen Töchter, die ihre Männer vergiften oder vergiftet werden, die Flotten, die segeln, und die Armeen, die marschieren, und die Städte, die fallen.

Das Maß an Spezifität ist die Art von Sache, die man gewöhnlich nur in retrospektiver Geschichte begegnet. Daniel 11:6 beschreibt eine Tochter des Königs des Südens, die dem König des Nordens zur Besiegelung eines Abkommens gegeben wird — und sagt uns im Voraus, dass das Abkommen scheitern wird, dass die Tochter ihre Position nicht behalten wird, dass sie und der König, der sie gab, und der, zu dem sie kam, alle umkommen werden. Dies ist Berenike, Tochter des Ptolemäus II., die 252 v. Chr. Antiochus II. zur Heirat gegeben wurde — alle starben innerhalb von drei Jahren genau so, wie die Prophezeiung es angibt. Daniel 11:10–19 beschreibt die Kriege des Antiochus III., seine anfänglichen Erfolge gegen die Ptolemäer, seine Niederlage bei Raphia 217 v. Chr., seine schließliche Erholung, sein Bündnis mit den Ätolern gegen Rom, seine Niederlage durch Lucius Scipio bei Magnesia 190 v. Chr. und seinen Tod — genau die Abfolge, der Antiochus' III. Regierungszeit tatsächlich folgte.

Die Prophezeiung erreicht ihren schärfsten Punkt in Daniel 11:21–35, die einen verächtlichen König beschreibt, der aus der Seleukidenlinie aufsteigt — eine nichtswürdige Person, der sie die Ehre des Königreichs nicht geben werden: aber er wird friedlich kommen und das Königreich durch Schmeichelei erlangen. Dies ist Antiochus IV. Epiphanes, der 175 v. Chr. den Seleukidenthron in Besitz nahm, indem er seinen Neffen ermordete und seine Rivalen ausmanövrierte. Daniel 11 beschreibt seine Invasionen Ägyptens, seine Konfrontation mit einer Flotte von der westlichen Küste — historisch gesehen römische Gesandte unter Gaius Popillius Laenas, der berühmt einen Kreis im Sand um Antiochus zog und eine Antwort verlangte, bevor der König aus ihm herausträte — und dann seine Rückkehr nach Jerusalem im Zorn gegen den heiligen Bund.

Im Dezember 167 v. Chr. errichtete Antiochus IV. einen Altar für den olympischen Zeus auf dem Brandopferaltar im Tempel zu Jerusalem, opferte ein Schwein darauf und verbot die Einhaltung des Schabbats und die Praxis der Beschneidung bei Todesstrafe. Dies ist der Greuel der Verwüstung, den Daniel dreieinhalb Jahrhunderte zuvor vorhergesagt hatte. Er löste den makkabäischen Aufstand unter dem Priester Mattathias und seinen Söhnen aus, drei Jahre Guerillakrieg gegen die Seleukidenarmee, und die Wiederherstellung und Neueinweihung des Tempels im Dezember 164 v. Chr. — das Fest Chanukka, das noch immer gefeiert wird.

Die vier Hörner des zerbrochenen großen Horns spielten sich in der realen Geschichte als die Diadochenkriege und ihre Nachfolger ab, und die spezifischste Prophezeiung in der gesamten Bibel — Daniel 11 — beschrieb ihre Kriege im Detail Jahrhunderte im Voraus.

Als Antiochus IV. auf seinem letzten Feldzug in Persien im Jahr 164 v. Chr. starb, stieg eine neue Macht im westlichen Mittelmeer auf, der keiner von Daniels früheren Zeitgenossen es für wert gehalten hatte, sie zu bemerken. Rom hatte Karthago in drei Kriegen im dritten und zweiten Jahrhundert besiegt. Rom hatte das makedonische Königreich der Antigoniden — Kassanders Nachfolger — bei Pydna 168 v. Chr. gebrochen, demselben Jahr, das begann, die Vier-Hörner-Konfiguration aufzulösen. Rom hatte das Seleukidenreich des Antiochus III. bei Magnesia gebrochen und Antiochus IV. selbst im berühmten Kreis im Sand gedemütigt. Bis 146 v. Chr. hatte Rom Karthago zerstört und Korinth geplündert. Bis 133 v. Chr. hatte der König von Pergamon sein Königreich in seinem Testament Rom vermacht. Bis 63 v. Chr. hatte Pompeius die Seleukidengebiete direkt annektiert und seine Legionen in Jerusalem einmarschiert und das Allerheiligste betreten.

Rom war das vierte Königreich. Es kam nach Griechenland. Es zerquetschte die griechischen Nachfolgestaaten einen nach dem anderen. Es war stark wie Eisen, und wie Eisen in Stücke bricht und alles unterwirft, so würde dieses Königreich brechen und zerquetschen. Daniel 7 hatte dasselbe in einem viszereleneren Idiom gesagt: ein viertes Tier, schrecklich und furchtbar, mit großen eisernen Zähnen, fressend und in Stücke brechend und den Rest mit seinen Füßen stampfend. Es war von allen Tieren davor verschieden.

Die Verschiedenartigkeit Roms ist es wert, innezuhalten. Babylon, Persien und Griechenland waren jeweils eine einzelne Nation oder eine kleine Konföderation, von einem König aus einer einzigen Dynastie regiert (wobei die post-alexandrinische Fragmentierung die offensichtliche Ausnahme ist). Rom war nichts davon. Es war, bei seinem Eintritt in Daniel-relevantes Terrain, eine Republik — von einem Senat, von gewählten Magistraten, von komplexem verfassungsmäßigem Apparat regiert. Es wurde ein Reich, aber das Reich behielt eine Struktur der Provinzialverwaltung, Gesetzeskodizes und Staatsbürgerschaft bei, die kein früheres Reich erreicht hatte. Das Eisen Roms war anders als das Gold Babylons oder das Silber Medo-Persiens oder das Messing Griechenlands. Es war härter. Es war unpersönlicher. Es war verschieden.

Unter Rom, in den Monaten und Jahren, die für Daniels siebzig Wochen wichtig waren, fanden die Ereignisse statt, die die Propheten vorhergesagt hatten. Augustus erließ das Dekret, das ein junges Paar aus Galiläa nach Bethlehem brachte (Lukas 2). Tiberius regierte, als Christus gekreuzigt wurde. Rom zerstörte den Tempel 70 n. Chr. unter Titus und erfüllte, was Christus selbst gesagt hatte, dass kein Stein auf dem anderen bleiben würde (Matthäus 24:2). Rom zerstreute das jüdische Volk nach Bar-Kochbas Aufstand 135 n. Chr. über die ganze Welt. Roms Straßen trugen die apostolische Botschaft von Jerusalem nach Antiochia nach Ephesos nach Korinth nach Rom selbst. Roms Gesetz verhörte Paulus. Roms Henker märtyrerte ihn.

Das vierte Reich war das Reich des Kreuzes. Und von den vier Reichen, die Daniel gesehen hatte, endete nur eines in etwas anderem als erobert zu werden. Rom wurde nicht durch ein fünftes Reich von vergleichbarem Ausmaß unterworfen. Rom zerbrach in Stücke.

Das Eisenreich stand auf dem Höhepunkt seiner Macht. Tiberius regierte in Rom. Pontius Pilatus war Präfekt von Judäa. Kaiphas war Hohepriester in Jerusalem. Die zivilen und religiösen Autoritäten des vierten Königreichs und das Volk des Bundes saßen gemeinsam auf den Richterstühlen, als ein galiläischer Rabbi spät in der Nacht vor den Sanhedrin gebracht wurde, des Gotteslasterung und des Aufruhrs beschuldigt.

Der Prozess in Markus' Bericht ist kurz und entscheidend. Zeugen werden vorgebracht; ihr Zeugnis stimmt nicht überein. Der Hohepriester steht auf und stellt dem Gefangenen die Frage, von deren Antwort alles abhängen wird. Bist du der Christus, der Sohn des Gesegneten?

Der Gefangene antwortet in zwei Teilen. Zuerst drei Silben im Griechischen — egō eimi, Ich bin — die Worte des brennenden Busches. Dann vervollständigt er die Antwort mit einem Zitat, das der Hohepriester vor allen anderen nicht verfehlen wird.

Der Hohepriester zerreißt seine Kleider — die symbolische Geste der Trauer beim Hören von Gotteslästerung — und sagt: Was brauchen wir weitere Zeugen? Ihr habt die Gotteslästerung gehört. Der Sanhedrin verurteilt Jesus zum Tode.

Man beachte, was gerade geschehen ist. Der Hohepriester Israels, die ranghöchste religiöse Autorität in der prophetisch gebildetsten Nation der Welt, erkannte sofort, welche Prophezeiung beansprucht wurde. Der Ausdruck Menschensohn… der mit den Wolken des Himmels kommt ist nicht generisch. Er ist wortgleich Daniel 7:13–14. Es gibt genau eine Gestalt in der hebräischen Schrift, die mit den Wolken des Himmels zum Alten an Tagen kommt und eine ewige Herrschaft empfängt — und Christus, in Fesseln vor dem Gericht stehend, das sein Leben hält, beanspruchte, diese Gestalt zu sein. Kaiphas verstand es sofort. Die Verurteilung war wegen Gotteslästerung, weil der Anspruch unverkennbar war. Entweder war Christus, wer er sagte, oder die Worte verdienten den Tod. Es gab keine dritte Lesart.

Die Vision von Daniel 7 wurde innerhalb des Reiches zitiert, das sie vorhergesagt hatte. Der Menschensohn stand auf der Anklagebank des vierten Königreichs und sagte dem Hohepriester des prophetisch gebildetsten Volkes des zweiten Königreichs, dass die Vision von ihm handelte.

Innerhalb einer Generation war der Tempel, von dem aus Kaiphas diente, Schutt. Innerhalb von drei Jahrhunderten hatte das Reich, das Christus gekreuzigt hatte, das Christentum zu seiner Religion erklärt. Innerhalb von fünf war das Eisen in Stücke zerbrochen. Die Königreiche waren auf Stichwort aufgestiegen und gefallen, und auch das vierte hatte nachgegeben — nicht einem fünften Reich auf menschlichem Maßstab, sondern etwas anderem. Der Stein war ohne Hände herausgehauen worden. Dem Menschensohn war Herrschaft gegeben worden.

Die Reichssequenz, die Daniel sah, ist in einem realen Sinne vollständig. Babylon stieg auf und fiel. Medo-Persien stieg auf und fiel. Griechenland stieg auf und zerbrach in vier. Rom stieg auf, regierte die Welt, in die Christus eintrat, war Zeuge seiner Kreuzigung und zerbrach in Stücke. Die vier Königreiche der Statue sind alle erschienen. Die vier Tiere sind alle aus dem Meer aufgestiegen. Die benannten Tiere — der Widder und der Ziegenbock — haben ihre Rollen gespielt und sind abgetreten.

Was in Daniels Vision verbleibt, ist die letzte Phase: die Füße aus Eisen und Ton; die zehn Hörner auf dem vierten Tier; das kleine Horn, das unter ihnen aufsteigt und Großes gegen den Höchsten redet; die Zeit und die Zeiten und die halbe Zeit, in der die Heiligen in seine Hand gegeben sind. Christliche Interpreten haben diese Bilder auf verschiedene Weisen über zweitausend Jahre hinweg gelesen, und dieser Artikel wird nicht zwischen ihnen entscheiden. Was Daniel sagt, ist was Daniel sagt, und was Daniel sagt, ist dass das vierte Königreich eine letzte Form annimmt — Eisen neben Ton, teils stark und teils zerbrechlich, zehn Konfigurationen und eine feindliche Gestalt, die unter ihnen aufsteigt — und dass der ohne Hände herausgemeißelte Stein das Bild an seinen Füßen trifft.

Das Königreich, das der Gott des Himmels errichtete, wurde in den Tagen dieser Könige errichtet. Die Tage dieser Könige begannen, als Christus vor Kaiphas stand und sich als den Menschensohn identifizierte. Das Königreich schreitet seitdem voran. Es hat noch nicht die ganze Erde gefüllt. Die Statue steht noch, in ihren Füßen, auf ihrer Mischung aus Eisen und Ton. Der Stein ist im Flug.

Es lohnt sich, am Ende einen Schritt zurückzutreten vom prophetischen Detail und zu bemerken, was Daniel tatsächlich vollbrachte. Ein hebräischer Exilant im Herzen Babylons, irgendwann im sechsten Jahrhundert v. Chr., hielt eine Abfolge von Reichen fest, die mit seinen eigenen Entführern begann und durch die nächsten sechs Jahrhunderte fortschritt, mit den in zwei Fällen namentlich benannten Königen, der beschriebenen Art ihrer Eroberungen, und den eigentümlichen individuellen Merkmalen — Nebukadnezars Wahnsinn, Kyros' Name, Alexanders Jugend und Geschwindigkeit und zerbrochenes Königreich, die vier Königreiche der Diadochen, die ptolemäisch-seleukidischen Kriege in feingranularem Detail, Antiochus' IV. Entweihung, Roms Eisen anders als seine Vorgänger — niedergelegt in einem Text, den die gläubige Gemeinschaft zweieinhalbtausend Jahre lang liest. Die Sequenz geschah. Die Eroberungen geschahen. Die Eigentümlichkeiten geschahen. Der Menschensohn kam im Eisenreich an und wurde von einem Hohepriester verurteilt, der sofort verstand, welche Prophezeiung beansprucht wurde.

Das Buch Daniel wird manchmal als schwieriges Buch behandelt, dicht mit apokalyptischer Symbolik und exegetischen Streitigkeiten. Es ist auch im Kern ein bemerkenswert klares Buch. Es sagt, dass vier Reiche kommen und gehen werden, benennt zwei von ihnen direkt, gibt die Art ihrer Eroberungen an, sagt den Tod einer messianischen Gestalt im vierten vorher, und sagt ein Königreich vorher — errichtet in den Tagen jener Könige —, das nicht zerstört werden wird. Sechshundert Jahre nachfolgende Geschichte taten, was das Buch sagte. Das verbleibende Stück ist die Vollendung.

Der Stein wurde herausgehauen. Er bewegt sich auf die Füße zu. Der Berg, zu dem er werden wird, füllt die Erde bereits in gewisser Hinsicht — die Kirche auf jedem Kontinent, in jeder Sprache, nach zwanzig Jahrhunderten — aber das Bild steht noch. Der Stein hat noch nicht getroffen.

Er wird.