Fünf sind gefallen, einer ist

Gegen Ende des ersten Jahrhunderts, auf einem kahlen Felsen in der Ägäischen See etwa fünfzig Kilometer vor der Westküste Kleinasiens, war der letzte der ursprünglichen zwölf Apostel am Leben und im Exil. Sein Name war Johannes. Sein Bruder Jakobus war sechzig Jahre zuvor von Herodes enthauptet worden. Petrus war in Rom unter Nero umgekehrt gekreuzigt worden. Paulus war außerhalb derselben Stadt enthauptet worden. Andreas war in Achaja gekreuzigt worden. Thomas war in Indien mit einem Speer getötet worden. Von den elf, die mit Christus auf dem Ölberg gestanden und ihm beim Auffahren zugeschaut hatten, war nur Johannes übrig, und das Reich, das Christus gekreuzigt hatte, hatte ihn nach Patmos geschickt, um dort zu sterben.

Er starb dort nicht. Er überlebte sogar sein Exil. Das Reich, das ihn verbannt hatte, würde, als er nach Ephesus zurückkehrte, von einem anderen Cäsar regiert werden, und innerhalb von drei Jahrhunderten würde dieses Reich das Evangelium dessen, den es gekreuzigt hatte, als seine Staatsreligion bekennen. Aber nichts davon war von Patmos aus sichtbar. Was von Patmos aus sichtbar war, war der Stein, das Meer, der Wind und eine große Menge Zeit.

Am Tag des Herrn, im Geist, hörte Johannes hinter sich eine Stimme wie eine Posaune. Er wandte sich um und sah. Was er sah und was ihm zu schreiben gegeben wurde, war die Vollendung aller Dinge.

Zweiundzwanzig Kapitel Visionen folgten. Das meiste davon ist symbolisch, oft dicht — sieben Siegel, sieben Posaunen, sieben Schalen, eine mit der Sonne bekleidete Frau, ein Drache, zwei Zeugen, eine Braut. Aber in Kapitel 17, in einem bestimmten Moment, unterbricht ein Engel die Vision und tut etwas, was er fast nirgends sonst im Buch tut. Er hält inne, um zu deuten. Er sagt zu Johannes: Hier ist der Verstand, der Weisheit hat, und dann gibt er dem Apostel eine explizite Zählung.

Dieser Artikel handelt von dieser Zählung.

Johannes befindet sich innerhalb eines der Reiche, die der Engel benennt. Er ist am Leben, auf Patmos, in dem Jahr — welches Jahr auch immer es ist —, das der Engel einer ist nennt. Hinter ihm liegen fünf Reiche, die gekommen und gegangen sind, mehrere von ihnen Jahrhunderte vor seiner Geburt, zwei davon Reiche, die der Prophet Daniel ebenfalls gesehen hatte. Um ihn herum ist das Rom, das ihn ins Exil geschickt hat. Vor ihm, in Territorium, das keiner seiner Leser noch betreten hat, sind ein siebtes Reich und eine letzte Gestalt namens das Tier.

Der Artikel geht die Zählung von Johannes' Standpunkt aus durch. Er schaut rückwärts, wo Johannes rückwärts schaut, und dann vorwärts zur Vollendung, wo Johannes sah, wie das Lamm das Tier besiegte und das Königreich ohne Ende seine endgültige Form annahm.

Es ist es wert zu bemerken, was der Engel in Offenbarung 17 tut, denn es geschieht nicht oft. Das meiste der Offenbarung wird ohne Kommentar geliefert. Die vier Reiter reiten aus, ohne dass ein Engel anhält, um sie namentlich zu identifizieren. Die zwei Zeugen prophezeien und werden getötet, ohne dass ein Engel Johannes genau sagt, wer sie sind. Die siebte Posaune ertönt und die Königreiche dieser Welt werden die Königreiche unseres Herrn, ohne dass ein Engel erklärt, dass Königreich hier in einem technischen Sinne gemeint ist. Das Buch vertraut darauf, dass der Leser sorgfältig zuhört, Schrift mit Schrift vergleicht und sieht, was gemeint ist.

Aber in Kapitel 17, mit der großen Hure, die auf dem Tier mit sieben Köpfen und zehn Hörnern reitet, greift der Engel ein. Er sagt: Hier ist der Verstand, der Weisheit hat, was dem prophetischen Äquivalent davon entspricht, den Leser zu bitten, alles andere, was er tut, niederzulegen und aufzumerken, und dann gibt er eine nummerierte Liste. Fünf gefallen. Einer ist. Einer noch nicht gekommen. Ein achter. Vier Tatsachen.

Der Engel tut dies, weil die Zählung tragende Bedeutung hat. Wenn die Zählung falsch ist, bricht der Rest der Vision zusammen. Die Frau reitet auf sieben Reichen; die Reiche werden genannt; das Tier trägt sie; das Tier ist der achte, von den sieben, der zur Verdammnis geht. Die gesamte Architektur beruht auf der Identifizierung der Köpfe. Also hält der Engel inne, in einem Kapitel dicht mit Bildern, um sie klar zu identifizieren.

Gabriel hatte etwas Ähnliches für Daniel getan. In der dritten Vision von Daniel 8 sieht der Prophet einen Widder mit zwei Hörnern und einen Ziegenbock mit einem großen Horn, das in vier bricht, und Gabriel kommt und sagt ihm in klarer Sprache: Der Widder, den du sahst mit zwei Hörnern, sind die Könige von Medien und Persien. Und der rauhe Ziegenbock ist der König von Griechenland: und das große Horn, das zwischen seinen Augen ist, ist der erste König. Zwei Reiche direkt benannt, dann die anderen Reiche der Vision Daniels durch Parallele fixiert. Dieselbe Art von deutendem Moment wiederholt sich hier. Der Engel macht die Zählung, und die Zählung fixiert den Rest.

Was der Engel zählt, sind Könige — aber im alten prophetischen Idiom sind König und Königreich austauschbar, wenn man Mächte in Folge benennt. Daniel hatte dasselbe Idiom verwendet: Und der rauhe Ziegenbock ist der König von Griechenland meinte Griechenland selbst, nicht einen bestimmten griechischen Monarchen; die Könige von Medien und Persien meinte das Reich Medo-Persien. So auch mit dem Engel hier. Die sieben Könige sind sieben Reiche. Fünf sind gekommen und gegangen. Einer ist das Reich von Johannes' eigenem Tag. Einer ist noch nicht angekommen. Und nach ihnen kommt der achte, das Tier.

Was der Engel nicht tut, ist die sieben zu benennen. Er gibt Johannes die Struktur und vertraut darauf, dass Johannes — und Johannes' Leser — die Identifizierungen herausarbeiten können, denn die Identifizierungen sind kein Geheimnis. Die Reiche, die im Laufe der Geschichte gegen das Bundesvolk gekommen sind, sind nicht anonym. Sie sind benannt, datiert und in der übrigen Schrift beschrieben.

Also geht Johannes die Zählung durch. Wir werden sie mit ihm durchgehen.

Hinter Johannes, am tiefsten in die Vergangenheit, ist das Reich, das die Welt regierte, bevor Israel eine Nation war. Ägypten ist die älteste der großen Zivilisationen, die die Bibel namentlich kennt. Seine Pyramiden waren bereits tausend Jahre alt, als Abraham zum ersten Mal seine Grenze überquerte, um einer Hungersnot zu entkommen. Seine Dynastien reichten bis ins dritte Jahrtausend v. Chr. zurück. Als Josef in die Sklaverei verkauft wurde und zum Wesir unter einem Pharao aufstieg, dessen Namen die Bibel nicht nennt, war Ägypten bereits die dominierende Macht des östlichen Mittelmeers und sollte es noch weitere siebenhundert Jahre bleiben.

Es ist auch das erste Reich, das das Bundesvolk unterdrückt. Gott hatte es Abraham in 1. Mose 15 vorhergesagt: Wisse mit Sicherheit, dass deine Nachkommen Fremde in einem Land sein werden, das nicht ihres ist, und sie werden ihnen dienen; und sie werden sie vierhundert Jahre lang bedrücken. Das Land war Ägypten. Die Bedrückung war die Sklaverei, die unter einem Pharao begann, der Joseph nicht kannte, und durch Generationen fortdauerte, bis Israel unter dem Gewicht seiner Ziegel aufschrie. Die Errettung war der Auszug — die zehn Plagen, die Erschlagung der Erstgeborenen, das Passahlamm, das Rote Meer, das sich vor den Kindern Israels öffnete und sich über Pharaos Armee schloss. Ägypten wurde am Roten Meer im Frühjahr 1446 v. Chr. gebrochen, am vierundzwanzigsten Nisan — Tag 10 der Reise von Rameses, nachdem Israel durch Sukkot, Etam und Pi-Hahirot gezogen war.

Es ist der Gründungsakt von Israels nationalem Gedächtnis. Der Auszug ist die Erlösung, mit der jede nachfolgende Erlösung in der hebräischen Schrift verglichen wird. Das Passah ist der Typ, den Christus am Nisan 14 im Frühjahr 32 n. Chr. erfüllte, als er als das Lamm Gottes dargebracht wurde, das die Sünde der Welt wegnimmt, am genauen Tag der Passahschlachtung, fünfzehnhundert Jahre nachdem Ägypten fiel.

Ägypten hörte am Roten Meer natürlich nicht als politische Einheit auf zu existieren. Es dauerte noch vierzehn Jahrhunderte an — Schischak fiel 925 v. Chr. in Juda ein und plünderte Salomos Tempel; Necho tötete Josia bei Megiddo 609 v. Chr.; Hophra war der Pharao, der 586 v. Chr. scheiterte, Jerusalem von Nebukadnezar zu entlasten; die Ptolemäer regierten Ägypten nach Alexander als hellenistisches Königreich von Alexandria aus; Kleopatra war die letzte von ihnen, die 30 v. Chr. durch eigene Hand starb, als Oktavian Ägypten als römische Provinz annektierte. Ägypten war noch lange nach dem Auszug ein Fakt auf der Landkarte.

Aber das Reich, das Offenbarung 17 als das erste Gefallene zählt, ist nicht Ägypten als geographische Einheit. Es ist Ägypten als die erste Weltmacht, die gegen das Bundesvolk kam — und dieses Ägypten fiel an einem einzigen Tag, in einer einzigen Stunde, in der Brandung des Roten Meeres fünfzehn Jahrhunderte, bevor Johannes geboren wurde.

Jahrhunderte vergingen. Israel betrat das Land, teilte sich in zwölf Stämme, kämpfte durch die Richterzeit, wurde zur Monarchie unter Saul, David und Salomo, teilte sich dann nach Salomos Tod 930 v. Chr. in zwei Königreiche. Das nördliche Königreich Israel ging seinen eigenen Weg unter Jerobeam; das südliche Königreich Juda setzte die Linie Davids in Jerusalem fort. Zweieinhalb Jahrhunderte lebten die beiden Königreiche nebeneinander, manchmal im Krieg, manchmal im Frieden, mit kleineren umgebenden Nationen umgehend — Edom, Moab, Ammon, Philistia, Aram.

Dann, in der zweiten Hälfte des neunten Jahrhunderts, begann eine neue Macht am oberen Tigris, sich zu konsolidieren. Das neuassyrische Reich, unter einer Reihe energischer Könige, expandierte von seinem Kernland aus und war innerhalb eines Jahrhunderts die dominierende Kraft im alten Nahen Osten. Tiglat-Pileser III. (745–727 v. Chr.) führte die Politik der Massendeportation ein, die den Charakter des Reiches definieren würde: eine eroberte Bevölkerung würde aus ihrem Land entwurzelt und Hunderte von Kilometern weit weg umgesiedelt, während Bevölkerungen von anderswo an ihrer Stelle importiert wurden. Die Technik vernichtete nationale Identitäten. Sie war für ihre Zeit ein außerordentlich wirksames Instrument imperialer Herrschaft.

Israel — das nördliche Königreich — fiel unter diese Politik. Salmanassar V. belagerte Samaria drei Jahre lang. Sargon II. vollendete seine Zerstörung 722 v. Chr. und deportierte die zehn Stämme durch das Reich, wo sie an Orten angesiedelt wurden, von denen sie nie kohärent zurückkehren würden. Der Ausdruck die verlorenen zehn Stämme stammt aus jener Deportation. Das nördliche Königreich hörte auf, als politisches Gebilde zu existieren.

Sanherib, der nächste König, fiel 701 v. Chr. in das südliche Königreich ein. Er nahm sechsundvierzig befestigte Städte Judas ein, deportierte ihre Bevölkerungen, erhob eine Tributzahlung von dreihundert Talenten Silber und dreißig Talenten Gold von Hiskia und umzingelte Jerusalem selbst. Er hinterließ seinen eigenen Bericht auf einem sechsseitigen Tonprisma — dem Taylor-Prisma, jetzt im Britischen Museum — und seine Hofkünstler schnitten die Belagerung Lachischs in monumentalem Detail in die Wände seines Palastes in Ninive. Er beabsichtigte, Jerusalem einzunehmen.

Er nahm Jerusalem nicht ein. Der Engel des HERRN ging in jener Nacht aus und schlug im Lager der Assyrer einhundertfünfundachtzigtausend Soldaten. Als der Morgen kam, war Sanheribs Armee ein Feld von Leichen. Er kehrte nach Ninive zurück und wurde einige Jahre später von seinen eigenen Söhnen erschlagen, während er im Tempel seines Gottes Nisroch betete (2. Könige 19:35–37). Assyriens Griff auf Juda war gebrochen.

Das Reich selbst dauerte noch ein Jahrhundert, aber es schrumpfte. Das Buch Nahum, in der zweiten Hälfte des siebten Jahrhunderts geschrieben, ist ein langes Orakel des Untergangs gegen Ninive. Die Meder und die Babylonier nahmen die Stadt 612 v. Chr. ein. Der letzte assyrische König starb bei der Verteidigung Harrans 609 v. Chr. Das Reich endete.

Jesajas Rahmen für Assyrien ist einer der theologisch dichtesten in den Propheten. Assyrien war der Stab von Gottes Zorn, das Instrument, das verwendet wurde, um ein untreues Israel zu züchtigen — und dann seinerseits für die Grausamkeit gerichtet, mit der es die Aufgabe ausführte, die ihm gegeben worden war. Derselbe Gott, der das Reich zur Disziplinierung seines Volkes verwendete, vernichtete das Reich, als seine Arbeit getan war. Der Löwe, der das Nordreich gebrochen hatte, wurde in seinen Bau gejagt und getötet.

Zwei der sieben Reiche liegen jetzt in der Zählung hinter uns. Ägypten fiel am Roten Meer 1446 v. Chr. Assyrien fiel bei Harran 609 v. Chr. Johannes auf Patmos, rückwärts blickend, sieht beide als alte Geschichte — die Antike selbst, die tiefe Vergangenheit, die Reiche vor den Reichen, die Daniel sah.

Das neubabylonische Reich wurde 626 v. Chr. von Nabopolassar gegründet, in dem Jahr, in dem er gegen die assyrische Herrschaft rebellierte. Sein Sohn, Nebukadnezar II., wurde 605 v. Chr. Mitregent und besiegte innerhalb von Monaten nach seiner Thronbesteigung die Ägypter bei Karkemisch, nahm das östliche Mittelmeer ein und beendete den ägyptischen Einfluss in der Levante für eine Generation. Im selben Jahr deportierte er die erste Welle jüdischer Exilanten nach Babylon. Unter ihnen war ein junger Mann namens Daniel.

Zwanzig Jahre später, 586 v. Chr., nach mehreren Aufständen von Zedekia von Juda, betrat Nebuzaradan, der General Nebukadnezars, Jerusalem und brannte den Tempel Salomos nieder. Die Mauern wurden am neunten Tammuz durchbrochen; der Tempel wurde am siebten Aw in Brand gesetzt. Die davidische Monarchie endete nach vierhundert Jahren. Die Gold- und Silbergefäße aus dem Tempel wurden nach Babylon zurückgetragen. Das siebzigjährige Exil aus Jeremias Prophezeiung begann.

Es war Babylon, unter dessen Herrschaft Daniel seine drei großen Visionen hatte — die Statue, die vier Tiere, der Widder und der Ziegenbock. Und es war Babylon, das Daniel, vor Nebukadnezar stehend, als das goldene Haupt benannt hatte. Babylon ist das erste Reich in Daniels Zählung und das dritte in der der Offenbarung. Hier treffen sich die beiden Prophezeiungen.

Babylons Fall ist einer der erzählerisch dichtesten Momente im Alten Testament und zugleich einer der präzisest datierbaren. In der Nacht des sechzehnten Tischri im Jahr 539 v. Chr. veranstaltete Belsazar — Sohn und Mitregent des Nabonid, des letzten Königs von Babylon — ein großes Fest für tausend seiner Lords. Er hatte angeordnet, die Gefäße des Jerusalemer Tempels, jene, die sein Großvater Nebukadnezar ein halbes Jahrhundert zuvor genommen hatte, heraufzubringen und zum Weinausschenken zu verwenden. Als der König und seine Hofleute aus den heiligen Gefäßen tranken und die Götter aus Gold und Silber und Messing und Eisen und Holz und Stein lobten, erschien eine Hand in der Luft und schrieb an die Wand gegenüber dem Leuchter. Des Königs Gesicht veränderte sich. Seine Gedanken beunruhigten ihn. Die Gelenke seiner Lenden lösten sich, und seine Knie schlugen gegeneinander.

Keiner seiner Weisen konnte die Schrift lesen. Die Königinmutter kam herein und sagte dem König, nach dem alten Propheten Daniel zu schicken, der in den Tagen Nebukadnezars gedient hatte. Daniel wurde gebracht. Er lehnte die Belohnungen ab. Er las die Schrift. MENE MENE TEKEL UPHARSIN. Gott hat dein Königreich gezählt und es beendet. Du bist auf der Waage gewogen worden und zu leicht befunden. Dein Königreich ist geteilt und den Medern und Persern gegeben.

In derselben Nacht betrat Gobryas, der General des Kyros, Babylon ohne Widerstand. Die Nabonid-Chronik — eine Tontafel, die aus den Ruinen Babylons geborgen wurde und sich jetzt im Britischen Museum befindet — zeichnet dasselbe Ereignis im administrativen Keilschrift auf: die Truppen des Kyros betraten Babylon ohne Kampf, im Monat Tischri, im siebzehnten Jahr des Nabonid. Das Reich, das Jerusalem zermalmt hatte, wurde in einer Nacht von dem Reich erobert, das die Exilanten freilassen würde. Der Hammer der ganzen Erde, wie Jeremia es genannt hatte, war zerbrochen.

Drei der sieben sind jetzt gefallen. Ägypten am Roten Meer. Assyrien bei Harran. Babylon in der Nacht von Belsazars Fest.

Medo-Persien ist das merkwürdige Reich in der Sequenz. Die anderen sechs kommen gegen das Bundesvolk in einer Haltung von Feindschaft oder Unterdrückung. Ägypten versklavt. Assyrien deportiert. Babylon zerstört den Tempel. Griechenland entweiht. Rom kreuzigt. Das siebte und das achte tragen denselben Charakter fort. Aber Medo-Persien, allein von den sieben, ist das Reich, das Gott zur Errettung verwendet.

Dies war vorhergesehen. Zwei Jahrhunderte bevor Kyros der Große geboren wurde, hatte Jesaja das Wort des HERRN über ihn namentlich gesprochen:

Jesaja schrieb Mitte des achten Jahrhunderts v. Chr. Kyros nahm Babylon 539 v. Chr. Das Intervall beträgt etwa zweihundert Jahre. Der Prophet benannte nicht nur einen fremden König, den er nicht hätte kennen können, sondern benannte ihn in einer bestimmten Rolle — dem Hirten des HERRN, dem Gesalbten des HERRN — und beschrieb, zwei Jahrhunderte im Voraus, was er tun würde: Jerusalem wiederaufbauen und das Fundament des Tempels legen.

Kyros tat genau das. In seinem ersten Jahr als König von Babylon, das heißt 538 v. Chr., erließ er das Dekret, das den jüdischen Exilanten erlaubte, nach Juda zurückzukehren und den Tempel wiederaufzubauen. Der Kyros-Zylinder, 1879 in Babylon gefunden und jetzt im Britischen Museum, zeichnet die breitere persische Politik der Rückführung vertriebener Bevölkerungen und der Rückgabe ihrer Kultgegenstände auf. Für Israel war die Anwendung spezifisch: die Gold- und Silbergefäße des Jerusalemer Tempels — von Nebukadnezar ein halbes Jahrhundert zuvor genommen und noch in der babylonischen Schatzkammer — wurden inventarisiert und dem Fürsten Juda Scheschbazar zurückgegeben (Esra 1:7–11). Ungefähr fünfzigtausend Exilanten kehrten unter Serubbabel und Jeschua dem Hohepriester zurück. Das Fundament des Tempels wurde im folgenden Jahr gelegt. Der Zweite Tempel wurde 516 v. Chr. fertiggestellt — siebzig Jahre auf das Jahr genau, nachdem der erste verbrannt worden war, und erfüllte Jeremias Prophezeiung auf das genaue Intervall, das er genannt hatte.

Das achämenidische Persische Reich dauerte zwei Jahrhunderte. Es war das größte Reich, das die Welt bis dahin gesehen hatte, und erstreckte sich vom Indus bis zur Ägäis, von Assuan in Südägypten bis zu den Steppen nördlich des Kaspischen Meeres. Seine Könige kehren durch die nachexilischen Bücher wieder. Darius I. (522–486 v. Chr.) bestätigte den Wiederaufbau des Tempels in seinem zweiten Jahr (Haggai, Sacharja, Esra 6). Xerxes I. — der Ahasveros aus Ester — war der König Persiens, als die große Bedrohung des jüdischen Volkes innerhalb des Reiches durch eine Königin abgewendet wurde, die einst eine Waise gewesen war und nun die Frau eines Souveräns war. Artaxerxes I. (465–424 v. Chr.) schickte sowohl Esra als auch Nehemia. In seinem zwanzigsten Jahr, im Monat Nisan, erschien sein Mundschenk Nehemia traurig vor ihm und wurde nach der Frage gefragt, die zum Dekret wurde, das die siebzig Wochen begann: von dem Ausgehen des Befehls, Jerusalem wiederherzustellen und aufzubauen, bis zum Messias dem Fürsten sollen sieben Wochen und zweiundsechzig Wochen sein. 173.880 Tage. Die Zählung beginnt 445 v. Chr.

Persien fiel an Alexander den Großen bei Gaugamela 331 v. Chr. Darius III., der letzte Achämenide, wurde im folgenden Jahr ermordet. Das vierte Reich in Johannes' Zählung war beendet, aber anders als die anderen Fälle beendete dieser eines der sieben Reiche, das der Freund des Bundesvolkes gewesen war. Die Arbeit des Hirten war getan; das nächste Instrument war ein Ziegenbock.

Die Regierungszeit Alexanders des Großen ist eine der bemerkenswertesten der antiken Geschichte, sowohl für das Erreichte als auch für die Geschwindigkeit, mit der es erreicht wurde. Er erbte den makedonischen Thron mit zwanzig Jahren, als sein Vater Philipp II. ermordet wurde. Er überquerte den Hellespont mit zweiundzwanzig. Er nahm Kleinasien, Syrien, Ägypten und Persien im Laufe seiner Zwanziger. Er war dreißig, als er den Indus erreichte, eine Invasion Indiens erwog und nur umkehrte, weil seine Armee nicht weiterziehen wollte. Er starb in Babylon mit zweiunddreißig an Fieber oder vielleicht Gift, ohne klaren Erben.

Daniel hatte ihn Jahrhunderte zuvor gesehen, und das Bild ist exakt. Ein Ziegenbock aus dem Westen, der auf der Fläche der ganzen Erde kommt, den Boden nicht berührend — und Alexanders Armee bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die seine Zeitgenossen in Erstaunen versetzte und Militärhistoriker noch heute in Erstaunen versetzt. Von Makedonien zum Indus sind ungefähr viertausend Kilometer. Er legte sie in zwölf Jahren zurück.

Sein Reich überlebte ihn nicht. Der sterbende König soll die Frage der Nachfolge mit einem einzigen Wort beantwortet haben: kratistos, dem Stärksten. Der vierzigjährige Kampf, der folgte — die Diadochenkriege — stabilisierte sich schließlich in vier große Nachfolge-Königreiche. Die vier Hörner aus dem zerbrochenen großen Horn, die Daniel in der Vision gesehen hatte: Kassander in Makedonien und Griechenland, Lysimachos in Thrakien, Seleukos in Syrien und dem Osten, Ptolemäus in Ägypten. Daniel 11 verfolgt die Kriege der zwei südlichsten — der Ptolemäer in Ägypten und der Seleukiden in Syrien — über fast zwei Jahrhunderte, mit solcher Spezifität, dass jemand, der das Kapitel 200 v. Chr. und wieder 100 v. Chr. las, die Prophezeiung in Echtzeit entfalten gesehen hätte.

Für das Bundesvolk in Juda bedeutete die hellenistische Herrschaft zunächst die relativ gutartige ptolemäische Periode — ägyptischbasiert, griechischsprechend, bereit, die Übersetzung der hebräischen Schriften ins Griechische zu unterstützen, die wir jetzt Septuaginta nennen, die um 280 v. Chr. fertiggestellt wurde. Dann übernahm 198 v. Chr. der Seleukidenkönig Antiochus III. Palästina von den Ptolemäern in der Schlacht von Panion, und Juda kam unter Seleukidenherrschaft. Nach Antiochus III. kam sein Sohn Seleukos IV., und nach Seleukos IV. sein Bruder — die nichtswürdige Person aus Daniel 11:21, diejenige, von der Daniel beschreibt, dass sie das Königreich durch Schmeichelei erlangt: Antiochus IV. Epiphanes.

Im Dezember 167 v. Chr. errichtete Antiochus IV. einen Altar für den olympischen Zeus auf dem Brandopferaltar im Tempel zu Jerusalem, opferte ein Schwein darauf und verbot die Einhaltung des Schabbats und die Praxis der Beschneidung bei Todesstrafe. Der Greuel der Verwüstung, den Daniel dreieinhalb Jahrhunderte zuvor vorhergesagt hatte, wurde aufgestellt. Er löste den makkabäischen Aufstand unter dem Priester Mattathias und seinen fünf Söhnen aus. Nach drei Jahren Guerillakrieg gegen die Seleukidenarmee nahm Judas Makkabäus Jerusalem zurück und weihte den Tempel am fünfundzwanzigsten Kislew, 164 v. Chr., neu ein. Das Fest Chanukka, das noch gehalten wird, erinnert an diese Neueinweihung.

Zu diesem Zeitpunkt begann Rom bereits, die griechischen Nachfolgestaaten zu absorbieren. Rom hatte das makedonische Königreich von Kassanders Nachfolgern bei Pydna 168 v. Chr. gebrochen. Rom würde Antiochus IV. selbst in demselben Jahr mit dem berühmten im Sand gezogenen Kreis des Botschafters Gaius Popillius Laenas demütigen. Rom würde Pergamon 133 v. Chr. durch Vermächtnis erben, Syrien vom letzten Seleukiden 63 v. Chr. nehmen und Ägypten vom letzten Ptolemäer 30 v. Chr. annektieren. Das fünfte Reich fiel, nicht in einer einzigen entscheidenden Schlacht, sondern durch stückweise Absorption in das sechste.

Johannes auf Patmos legt die Zählung einen Moment nieder und schaut auf. Er schaut um sich. Er ist innerhalb des sechsten Reiches. Das Wort des Engels — einer ist — ist nicht eine Beschreibung eines Reiches, über das er in einem Buch gelesen hat. Es ist das Reich, unter dessen Exilsbefehl er gerade steht. Die Steinmauern von Patmos gehören Rom. Die Garnison, die die Insel bewacht, gehört Rom. Der Cäsar, dessen Dekret ihn an diesen Ort verbannte, ist in Rom. Die christlichen Gemeinden in Kleinasien, an die er seine Vision schicken wird, leben unter römischer Herrschaft. Der Tempel, in dem er als junger Mann Christus hatte lehren hören, ist seit einem Vierteljahrhundert Schutt, von römischen Legionen unter Titus im Sommer des Jahres 70 zerstört.

Rom ist seit anderthalb Jahrhunderten die dominierende Macht in der Region. Pompeius nahm Jerusalem 63 v. Chr. ein. Augustus konsolidierte das Reich 27 v. Chr. Tiberius regierte, als Christus gekreuzigt wurde — Nisan 14, im Frühjahr des Jahres, das der Henoch-Kalender als Anno Mundi 3957 und der Gregorianische Kalender als 32 n. Chr. rechnet. Die siebzig Wochen Daniels 9 schlossen sich an jenem Tag. Das Dekret an Nehemia, im Frühjahr 445 v. Chr., war der Ausgangspunkt; 173.880 Tage später landete die Prophezeiung auf dem Passah, und Christus wurde als das Lamm Gottes dargebracht.

Für Johannes ist Rom nicht abstrakt. Rom tötete Christus. Rom tötete Petrus, Jakobus, Paulus, Andreas. Rom verbannte ihn. Rom ist das Reich des Kreuzes — und das Kreuz ist das, was Rom für Johannes sowohl zum grausamsten der Reiche als auch zum Reich macht, in dem Gott seine tiefste Arbeit getan hat. Dasselbe Reich, das Christus gekreuzigt hat, ist das Reich, durch das das Evangelium jetzt jede große Stadt der Mittelmeerwelt erreicht hat. Dieselben Römerstraßen, die 70 n. Chr. Legionen nach Jerusalem trugen, trugen Apostel nach Antiochia, Ephesus, Korinth, Rom, Spanien. Paulus legte seinen Fall an Cäsar berufend nieder. Paulus schrieb seine Briefe aus römischen Gefängnissen. Paulus argumentierte vor römischen Gouverneuren. Das Reich, das das Bundesvolk gebrochen hat, ist das Reich, das jetzt die Botschaft empfangen hat, die das Bundesvolk zu überbringen gesandt worden war.

Dies ist der einzigartige Moment in der gesamten prophetischen Literatur. Ein Prophet befindet sich innerhalb eines der Reiche, die ihm gezeigt werden. Er schaut nicht auf es voraus, wie Daniel es tat. Er schaut nicht auf es zurück, wie er jetzt auf die ersten fünf zurückschaut. Er ist in ihm. Die Vision der Reiche kommt ihm von innerhalb des sechsten Reiches, auf einer Insel, die das sechste Reich kontrolliert, gegeben von dem, den das sechste Reich gekreuzigt hat.

Und der Engel nennt es einer ist. Das ist alles. Nur einer ist. Zwei Worte. Das Reich, das die Welt regierte, als Johannes schrieb — das Reich, das jedes vorherige klein hatte erscheinen lassen, das Reich, das der Welt seine Sprache des Rechts, sein Straßensystem, seine Lingua franca des Handels gegeben hatte — ist in des Engels Zählung nur eines von sieben. Es regiert heute. Es wird fallen wie die anderen. Die Zählung geht weiter.

Rom fiel tatsächlich. Nicht zu Johannes' Lebzeiten, aber mit der Zeit. Das Weströmische Reich kollabierte 476 n. Chr., vier Jahrhunderte nachdem Johannes auf Patmos war, als Odoaker Romulus Augustulus absetzte. Das Oströmische Reich, von Konstantinopel aus regiert, dauerte bis 1453 n. Chr. Der Fall geschah nicht durch eine einzige entscheidende Schlacht, sondern durch ein langes Auseinanderfallen — Bürgerkriege, Plagen, Währungsabwertung, Invasionen aus dem Norden und dem Osten, die schrittweise Fragmentierung der imperialen Autorität in regionale Königreiche. Das Eisen von Daniel 2 zerbrach in Stücke, vermischte sich mit Ton und wurde die Konfiguration des nachrömischen Europa.

Aber das ist Vergangenheit, von jeder Lesart aus. Von Johannes' Standpunkt im ersten Jahrhundert aus war es Zukunft. Das Reich, in dem er war, befand sich auf seinem Zenit. Einer ist, sagte der Engel, und meinte es. Das Reich regierte, als die Zählung gegeben wurde. Es würde fallen, aber es war noch nicht gefallen.

Der Engel sagt Johannes, dass es ein siebtes gibt. Er gibt ihm sehr wenig, womit er arbeiten kann. Die Position in der Abfolge: nach Rom. Die Dauer: er muss eine kurze Zeit bleiben. Das ist die gesamte Beschreibung. Kein Name, kein Symbol, keine bestimmende Handlung, kein charakteristisches Detail. Das Siebte ist in der Zählung, aber es ist weitgehend uncharakterisiert.

Dies ist eine Art prophetischer Zurückhaltung, die der Rest der Offenbarung nicht ausübt. Die sieben Siegel werden beschrieben. Die sieben Posaunen werden beschrieben. Die sieben Schalen werden beschrieben. Aber das siebte Haupt des Tieres wird nur durch seine Position und seine Kürze benannt. Was auch immer das siebte Reich ist, der Text will nicht, dass der Leser viel Zeit damit verbringt.

Die christliche Auslegungstradition hat mehrere Identifizierungen angeboten. Einige haben das Siebte als die Konfiguration christlicher europäischer Königreiche gelesen, die aus den Trümmern des Weströmischen Reiches entstanden — das Heilige Römische Reich, die mittelalterliche Christenheit, die den nachrömischen Westen regierte und Jerusalem kurzzeitig während der Kreuzzüge hielt. Andere haben es als die islamischen Kalifate gelesen, die das östliche Mittelmeer ab dem siebten Jahrhundert übernahmen, Jerusalem von 638 n. Chr. bis 1099 n. Chr. und wieder von 1187 n. Chr. bis 1917 n. Chr. hielten — und im Osmanischen Reich der späteren mittelalterlichen und frühen Neuzeit das größte anhaltende islamische Reich der Geschichte hervorbrachten. Wieder andere haben es als eine zukünftige politische Konfiguration gelesen, die vor der Endzeit entstehen wird — eine letzte Wiederherstellung imperialer Macht, bevor das Tier entsteht. Jede Lesart hat ihre Befürworter und ihre Argumente. Keine von ihnen ist die des Textes; der Text gibt die Position und die Dauer und schweigt über den Rest.

Was der Text betont, ist das, was als nächstes kommt. Das Siebte ist nicht die Vollendung. Das Siebte hält die Bühne kurz, dann weicht es dem Achten, der von den Sieben ist und ins Verderben geht. Die Zählung des Engels war immer auf das Tier ausgerichtet. Das Siebte ist die Brücke.

Der achte König ist kein eigenständiges Reich nach dem Muster der sieben. Er wird in einer Weise beschrieben, die ihn von ihnen abhebt und dennoch in sie einwebt. Das Tier, das war und ist nicht, auch er selbst ist der achte und ist von den Sieben und fährt ins Verderben. Ein Achter in eigenem Recht, aber von den Sieben — deren Charakter teilend, deren Natur sammelnd, zusammengesetzt aus dem, was sie waren.

Genau das zeigt Offenbarung 13 Johannes, als das Tier aus dem Meer aufsteigt. Der Körper des Tieres ist ein Zusammengesetztes aus den vier Tieren Daniels 7: Körper eines Leoparden, Füße eines Bären, Mund eines Löwen, zehn Hörner. Der Leopard war Griechenland. Der Bär war Medo-Persien. Der Löwe war Babylon. Die zehn Hörner gehören zum vierten Tier — Rom — in seiner letzten geteilten Phase. Das Tier der Offenbarung 13 ist das, was die Reiche Daniels zusammen waren, in eine einzige letzte Gestalt versammelt.

Seine Merkmale, aus den Prophezeiungen zusammengeführt, ergeben ein kohärentes Bild. Er entsteht unter den zehn Hörnern — zehn Könige, die eine Stunde lang Macht mit dem Tier erhalten (Offb 17:12). Er entwurzelt drei von ihnen beim Aufstieg. Er spricht große Dinge und Lästerungen gegen den Allerhöchsten. Er führt Krieg gegen die Heiligen und überwindet sie für einen definierten Zeitraum: zweiundvierzig Monate in Offenbarung 13:5, gleichwertig mit der „Zeit, Zeiten und halbe Zeit", die Daniel 7:25 dem kleinen Horn gab. Er fordert universelle Anbetung. Er zeichnet seine Anhänger, sowohl Kleine als auch Große, auf die rechte Hand oder auf die Stirn. Niemand kann kaufen oder verkaufen außer dem, der das Zeichen hat. Er hat Vollmacht über jeden Stamm und jede Zunge und jede Nation.

Er ist keine vage Gestalt. Er wird mit spezifischen Merkmalen, spezifischer Dauer, spezifischen Handlungen beschrieben. Dreieinhalb prophetische Jahre. Ein Zeichen. Eine Forderung nach Anbetung. Ein Krieg gegen die Heiligen. Eine Niederlage durch den, der vom Himmel zurückkehrt.

Was das Tier theologisch bemerkenswert macht, ist, dass es die Konzentration von allem ist, was die sieben Reiche waren. Ägyptens Versklavung. Assyriens Deportation. Babylons Götzenanbetung. Griechenlands Blasphemie im Tempel. Roms Verfolgung der Heiligen. Die Brückenstruktur des Siebten. All das, versammelt. Das Achte ist die letzte und am vollständigsten entwickelte Form von dem, was jedes vorherige Haupt des Tieres in seiner Zeit war. Es ist von den Sieben, weil die Sieben es möglich gemacht haben.

Die Vision, die Johannes gegeben wurde, endet nicht damit, dass das Tier an der Macht ist. Sie endet damit, dass das Tier besiegt ist.

Zwei Kapitel nach der Zählung öffnen sich die Himmel. Johannes sieht einen Reiter auf einem weißen Pferd, Treu und Wahrhaftig genannt. Seine Augen sind wie eine Feuerflamme. Auf seinem Haupt sind viele Kronen. Er ist bekleidet mit einem Gewand, das in Blut getaucht ist. Sein Name ist Das Wort Gottes. Die Heere des Himmels folgen ihm auf weißen Pferden, gekleidet in feine Leinwand, weiß und rein. Aus seinem Mund geht ein scharfes Schwert, damit er die Nationen schlagen möge. Und er hat auf seinem Gewand und auf seiner Hüfte einen Namen geschrieben: KÖNIG DER KÖNIGE UND HERR DER HERREN.

Er ist das Lamm. Der, der geschlachtet wurde. Der, den das sechste Reich gekreuzigt hat, der nun in der Herrlichkeit zurückgekehrt ist, die das sechste Reich nicht sehen konnte, als es ihn in seinem Hof hatte.

Das Tier und die Könige der Erde versammeln sich, um Krieg gegen ihn zu führen. Sie haben bis zu diesem Moment jedes Reich in der Zählung durchlaufen: die Streitwagen des Pharaos, das Eisen Sanheribs, das Gold Nebukadnezars, das Silber des Kyros, das Messing Alexanders, die Legionen Cäsars, die Konfigurationen des Siebten und die schließlich versammelten Armeen des Tieres. Sie haben die Welt regiert. Sie haben die Heiligen zerquetscht. Sie haben Bilder aufgestellt und Anbetung gefordert und ihre Anhänger gezeichnet und das Blut der Propheten vergossen.

Die Schlacht ist vorbei, bevor sie beginnt.

Das Tier wird gefangen genommen. Der falsche Prophet, der ihm diente, wird gefangen genommen. Beide werden lebendig in den feurigen Pfuhl Schwefel geworfen. Der Rest ihrer Armeen wird durch das Schwert getötet, das aus dem Mund des Reiters auf dem weißen Pferd geht. Die Vögel des Himmels füllen sich mit ihrem Fleisch.

Und dann wird der Drache — Satan selbst, der dem Tier seine Vollmacht gegeben hatte — für tausend Jahre in den Abgrund gebunden.

Das sechste Reich hatte das Lamm gekreuzigt. Das achte, das von allen Reichen ist, hatte ein letztes Mal Krieg gegen das Lamm geführt. Das Lamm, das geschlachtet wurde, kehrt zurück, besiegt das Tier, überwindet den Drachen und beendet die Abfolge.

Dies ist der Höhepunkt, auf den sich die sieben Reiche von Anfang an zubewegt haben. Ägypten beendete die Zählung nicht; es begann sie. Assyrien beendete sie nicht; Babylon nicht; Medo-Persien nicht; Griechenland nicht; Rom nicht; das Siebte nicht. Das Tier beendet sie auch nicht; das Tier wird durch das Lamm beendet. Die Reiche der Welt steigen auf und fallen zu ihren Zeiten, aber der, der zurückkehrt, um sie alle zu besiegen, ist der, den sie gekreuzigt haben, und die Abfolge, die mit dem Pharao begann, endet im feurigen Pfuhl und in der Bindung des Drachen. Die Zählung sollte immer hier enden.

Nach dem Tier, nach dem Drachen, nach den tausend Jahren und dem letzten Gericht und den Büchern, die vor dem großen weißen Thron geöffnet wurden, sieht Johannes eine letzte Sache. Einen neuen Himmel und eine neue Erde. Der erste Himmel und die erste Erde sind vergangen. Die heilige Stadt, das neue Jerusalem, kommt von Gott aus dem Himmel herab, bereitet wie eine Braut, die für ihren Mann geschmückt ist. Und er hört eine große Stimme aus dem Himmel sagen:

Dies ist das Königreich, das Daniel dem Menschensohn gegeben gezeigt worden war. Der ohne Hände behauene Stein, der das Bild an seinen Füßen traf und die ganze Figur zu Staub zermalmte, dann zu einem großen Berg wurde und die ganze Erde füllte. Das Königreich in den Tagen dieser Könige, aufgestellt vom Gott des Himmels, das niemals zerstört werden wird. Johannes sieht es jetzt vom anderen Ende — nicht verheißen, nicht prophezeit, nicht in Symbolen beschrieben, sondern angekommen. Das Königreich ist gekommen.

Es gibt kein achtes Reich danach. Die Abfolge setzt sich nicht fort. Die sieben Könige sind fertig; das Siebte hat seinen kurzen Raum beendet; das Achte ist ins Verderben gegangen. Die Zählung des Engels hatte eine Zahl, weil der Engel Königreiche zählte, die aufsteigen und fallen würden. Das Königreich, das ihnen folgt, hat keine Zahl, weil es kein Ende hat.

Johannes auf Patmos war die Vision gegeben worden, damit er sehen konnte, wie es alles ausgeht. Er sah die fünf Gefallenen — Ägypten zurück zum Roten Meer, Assyrien bei Harran, Babylon unter Belsazar, Medo-Persien bei Gaugamela, Griechenland in der römischen Absorption. Er sah den, der ist — das Rom, das Christus gekreuzigt hatte und ihn nun verbannte. Er sah das Siebte, das noch nicht gekommen war, kurz, überbrückend. Er sah das Achte, das Tier, die Versammlung aller Reiche zu einer einzigen letzten Gestalt. Und er sah das Lamm das Tier bei seiner Rückkehr besiegen und das Königreich, das danach kommt — den neuen Himmel, die neue Erde, die heilige Stadt, die Abwesenheit von Tränen und Tod und Schmerz für immer.

Die sieben Reiche hatten die Frage gestellt, wer regieren würde. Jedes hatte zu seiner Zeit eine Antwort gegeben. Der Pharao hatte mit Peitschen geantwortet. Sanherib hatte mit Deportation geantwortet. Nebukadnezar hatte mit der Verbrennung des Tempels geantwortet. Kyros hatte mit dem Erlass der Rückkehr geantwortet. Alexander hatte mit der Geschwindigkeit der Eroberung geantwortet. Cäsar hatte mit dem Kreuz geantwortet. Das Siebte würde seine eigene Antwort geben. Das Tier würde die letzte und extremste Version aller vorherigen Antworten geben.

Die Antwort des Lammes ist das Königreich. Kein Reich, das andere Reiche mit Gewalt unterwirft, sondern ein Königreich, das den Bedarf an einem Reich überhaupt beendet. Und die Königreiche dieser Welt sind zu Königreichen unseres Herrn und seines Christus geworden; und er wird regieren von Ewigkeit zu Ewigkeit. Die Reiche der Zählung waren alle Königreiche dieser Welt. Das Königreich, das ihnen folgt, ist das Königreich des Lammes. Die sieben Reiche waren Stufen auf dem Weg dorthin. Das Achte war sein Gegenteil und sein letzter großer Feind. Das Lamm hat es überwunden.

Johannes beendete die Vision und wurde zurückgeschickt. Das Buch der Offenbarung schließt damit, dass der Apostel im letzten Kapitel zweimal sagt: Ja, komm, Herr Jesus. Er war alt; er hatte nicht mehr viele Jahre vor sich; die Königreiche seiner Welt hatten jeden anderen Apostel getötet, den er gekannt hatte; und die Antwort, die ihm gegeben worden war — die einzige angemessene Antwort auf die Reiche, die Christus gekreuzigt und ihn nach Patmos verbannt hatten — war das Königreich ohne Ende. Er kehrte nach Ephesus zurück, der Tradition zufolge, und verbrachte dort seinen Lebensabend und starb schließlich nicht als Märtyrer, sondern als alter Mann, und wartete auf das Königreich, das ihm gezeigt worden war.

Er wartet noch.